Glasshouse du RHS Garden Wisley (Bicentenary Glasshouse)

La Royal Horticultural Society fit construire la serre pour marquer son bicentenaire, sur son jardin de Wisley, dans le Surrey. Le chantier débuta en avril 2005, lorsque Alan Titchmarsh donna le premier coup de bêche, et le budget fut annoncé à 7,7 millions de livres. La reine Élisabeth II inaugura le bâtiment le 26 juin 2007. Elle surplombe un lac aménagé en même temps. L'ensemble fut accompagné d'un paysage dessiné par Tom Stuart-Smith, avec des prairies conçues par le professeur James Hitchmough.

La RHS cite Peter van de Toorn Vrijthoff comme architecte, tandis que les constructeurs néerlandais Smiemans Projecten et EdenParks ont réalisé la structure et les installations climatiques. Depuis 2007, la serre a connu plusieurs modifications : une fougère arborescente de Norfolk (Cyathea brownii) de 4 m a été déplacée en 2013 faute de place ; le dixième anniversaire a été célébré en 2017 ; les bordures voisines ont été remaniées en 2024 par Piet Oudolf, et la RHS prévoit une conversion en Orchid Gallery.

La serre se compose d'un grand volume en forme de nef, dont les arcs arrondis, selon le système HighLight, culminent à environ 12 m (12,5 m selon les constructeurs). Elle couvre environ 0,3 hectare, soit l'équivalent de dix courts de tennis d'après la RHS ; avec les serres de culture et les locaux techniques, la surface totale bâtie atteint 5 500 m². Le verre courbe trempé, d'environ 11 000 m² au total pour 110 tonnes, est coupé en feuilles arrondies, et la lumière, la chaleur et la ventilation sont régulées par ordinateur.

L'intérieur est divisé en trois zones climatiques : tempérée, aride et tropicale, cette dernière maintenue à environ 20 °C la nuit avec environ 70 % d'humidité. Des rochers, une cascade et des grottes, signalés par les constructeurs, rythment l'intérieur. Le bâtiment comprend aussi des serres de culture construites selon le système Venlo, une salle de classe et le Clore Learning Zone, avec Learning Space et Growing Lab.

La RHS indique environ 6 000 numéros de collection répartis entre les trois zones (les constructeurs parlent de plus de 5 000 plantes tropicales et subtropicales). La zone tropicale rassemble bananiers, broméliacées, palmiers, nénuphars tropicaux et liane de jade (Strongylodon macrobotrys). Le nénuphar Nymphaea thermarum, présenté comme le plus petit du monde, y figure aussi, de même que Cyathea brownii. Le jardin mentionne en outre des maisons alpines, des présentations thématiques et, en novembre, des chrysanthèmes.

Depuis 2008, l'événement « Butterflies in the Glasshouse » lâche dans la serre plus de 6 000 papillons exotiques en vol libre ; « Wisley Glow » ajoute en hiver une illumination festive.

Le Glasshouse se trouve au cœur du RHS Garden Wisley, dans le Surrey, un jardin de plus de 97 hectares : il se visite avec le lac et le paysage qui l'entoure, dessiné par Tom Stuart-Smith, dont les prairies de Hitchmough et les bordures remaniées par Piet Oudolf en 2024. Il convient de prévoir le temps de parcourir les trois zones, davantage si l'on vient pour l'un des événements annuels, « Butterflies in the Glasshouse » ou « Wisley Glow ». En novembre, l'exposition saisonnière met les chrysanthèmes à l'honneur.