Art Tower Mito (水戸芸術館)

Le projet naît de la volonté du maire de l'époque de faire de Mito la première ville culturelle du Japon et de lui offrir un équipement qui en soit le symbole. L'édifice s'élève sur l'emplacement d'une école primaire municipale, transférée ailleurs en 1985, et marque le centenaire du statut de ville de Mito. La ville retient l'idée d'un « centre des arts » : ni musée, ni salle de concert, ni théâtre seulement, mais les trois à la fois. Elle en confie la direction à Hidekazu Yoshida, longtemps une figure majeure de la critique au Japon, surtout musicale.

Un comité chargé de choisir le concepteur siège de septembre à décembre 1986. Le 8 décembre, la ville commande à l'atelier d'Arata Isozaki l'étude de base, puis, le 31 juillet 1987, l'étude d'exécution. En février 1987, Isozaki présente le projet de base aux habitants lors d'une conférence. Le chantier s'ouvre le 2 mars 1988 et se termine en février 1990, et le centre ouvre le 22 mars 1990. Pour le maire à l'origine du projet, la tour doit, comme à Sienne, porter la résolution des habitants de remodeler leur ville et symboliser le changement de son paysage urbain.

Le grand séisme de l'Est du Japon, en mars 2011, endommage une partie du bâtiment et l'orgue. Les réparations commencent en mai 2011 et s'achèvent en mars 2012, avec la remise en état de l'orgue. L'Institut japonais des architectes (JIA) décerne ensuite au centre son Prix des 25 ans, lors de la quinzième édition.

Le centre groupe trois salles indépendantes, une salle de concert, un théâtre et une galerie d'art contemporain, autour d'une place engazonnée et ouverte, avec une cascade et la tour-symbole. Le corps du bâtiment est en béton armé et en béton armé sur ossature d'acier, avec deux niveaux en sous-sol et quatre hors sol ; la tour est en acier.

Haute de 100 m, la tour est faite de tétraèdres réguliers empilés, construits sur des triangles équilatéraux de 9,6 m de côté. Son revêtement se compose de 57 panneaux de titane de ce format, épais de 1,5 mm. En suivant ses arêtes, on voit une triple hélice monter vers le ciel, qui symbolise le développement sans limite de Mito. Un ascenseur vitré de forme circulaire conduit à la salle d'observation, à 86 m au-dessus du sol.

La salle de concert est un hexagone qui évoque une paume ouverte : la scène occupe le centre et les gradins s'ouvrent dans la direction des doigts. Trois colonnes de marbre en sont une marque distinctive. Le théâtre, de forme dodécagonale, entoure une scène basse, sans rideau de scène, de trois étages de balcons ; le mur circulaire qui les ferme est en briques cuites avec du cobalt et le lieu est pensé comme une cabane de bois logée dans un bâtiment rond en brique bleue. La salle de conférence a de chaque côté un mur de béton sculpté qui imite des rideaux drapés. La galerie d'art contemporain compte neuf salles de tailles et d'éclairages différents, au décor réduit au minimum, dont le sol et les murs sont conçus pour laisser l'imagination des artistes se déployer.

Les trois salles organisent elles-mêmes l'essentiel de leur programmation, avec un orchestre de chambre et une troupe de théâtre attachés à la maison, le Mito Chamber Orchestra et l'Acting Company Mito. Le hall d'entrée, commun à tous, abrite un orgue de 3 283 tuyaux, avec des concerts d'entrée libre. Sur la place, on donne des concerts de fanfares et se tiennent des marchés aux puces, et la tour est éclairée la nuit selon les saisons. La gestion est confiée à une fondation, pour laquelle la ville a décidé de consacrer chaque année 1 % de son budget.

Le hall d'entrée est en accès libre, sans billet. La tour et la galerie d'art contemporain sont payantes, et les autres espaces ont des tarifs et des horaires qui varient selon les événements. Le centre est ouvert de 9 h 30 à 18 h, plus tard certains jours d'événement, et fermé le lundi (le mardi si le lundi est férié) ainsi qu'à la fin et au début de l'année. La tour reçoit de 9 h 30 à 18 h en semaine et jusqu'à 19 h le samedi, le dimanche et les jours fériés, mais peut fermer par mauvais temps ; la galerie ouvre de 10 h à 18 h, dernière entrée à 17 h 30. La gare la plus proche est celle de Mito, sur la ligne JR Joban, d'où l'on vient en bus.