Grande serre d'exposition du parc botanique de Mito (水戸市植物公園 観賞大温室)

Le parc est né d'un projet de récupération de chaleur. En mars 1983, la ville de Mito adopte le plan d'un équipement valorisant la chaleur résiduelle de l'usine d'incinération de Kobuki, voisine : la combustion des ordures chaufferait un jardin de plantes tropicales. Les travaux de la grande serre et du parc commencent en juin 1984, sur des terrains aménagés autour de l'étang Miyanoike, et le parc botanique de Mito ouvre le 29 avril 1987. Une boutique et une serre des fruits tropicaux s'y ajoutent en juin 1988, puis un pavillon des plantes en 1994. Devenu parc urbain en 1991, le site est confié à l'association des parcs de la ville ; il accueille son demi-millionième visiteur en 1990, son millionième en 1995 et son deux-millionième en 2009.

Le grand séisme de l'Est du Japon, en mars 2011, endommage la serre et d'autres équipements : le parc ferme trois mois et rouvre le 11 juin 2011. L'arrêt de l'usine de Kobuki en mars 2020 prive la serre de sa source de chaleur et impose l'installation d'un nouveau système de chauffage ; la ville prévoit en outre de réaménager le parc en y intégrant le terrain de l'usine démolie. En 2021, la serre est rénovée, et sa cour centrale reçoit un « Peacock Garden » orné d'un paon en topiaire.

La serre est l'œuvre de Mitsuo Taki (1936-2016), architecte formé à Kyoto et à l'université Columbia, dont l'agence, fondée à Tokyo en 1972, a beaucoup travaillé pour les jardins botaniques et l'architecture horticole. Taki qualifiait son parti de « circuit en trois dimensions » ou de fusion entre intérieur et extérieur : plutôt qu'un abri de culture, la serre est pensée comme un lieu de contemplation, comparable à un musée ou à une salle d'exposition. Cette série de serres d'exposition, Mito en tête, lui a valu le prix de la Société japonaise d'architecture du paysage pour l'exercice 1988.

Au centre du parc, le bâtiment de 1 561 m² enchaîne une galerie des fleurs, une salle des plantes en pot, une salle des cactus, une salle des orchidées, la grande serre et une salle polyvalente. La structure associe un cadre en béton à des éléments en acier patinable, sous une toiture en plaques de polycarbonate. Une rampe permet d'observer de haut et de près les fleurs d'un arbre aux mouchoirs planté près de l'entrée, et une plateforme voisine domine la pelouse. Jusqu'en 2020, le chauffage provenait de la chaleur résiduelle de l'incinérateur.

La serre abrite environ 500 espèces et 15 000 plantes, parmi lesquelles hibiscus et bougainvillées, réparties entre les salles thématiques consacrées aux cactées, aux orchidées et aux plantes fleuries en pot. Depuis la rénovation de 2021, la cour centrale accueille le Peacock Garden et sa topiaire en forme de paon, avec une terrasse prévue pour les photographies. La serre des fruits tropicaux voisine présente des plantes tropicales employées en médecine et en cosmétique.

À l'extérieur, le jardin des plantes médicinales, le Mito Yōmeishu Medicinal Herb Garden, associe un secteur d'herbes aromatiques et un secteur de plantes médicinales de l'époque d'Edo liées au domaine de Mito, autour d'un phellodendron (kihada), arbre d'un remède réputé à cette époque. Il est né d'un jardin d'environ 50 espèces tirées du Kyūmin myōyaku, recueil de remèdes domestiques compilé sur l'ordre de Tokugawa Mitsukuni et présenté comme le plus ancien du Japon.

La serre occupe le centre d'un parc d'environ 8 hectares que la ville conçoit comme son jardin à l'occidentale, en contrepoint du Kairaku-en, jardin japonais de Mito. Depuis l'entrée, une passerelle mène au jardin en terrasses et à sa cascade, dont les massifs changent avec les saisons : digitales début mai, rosiers anglais et cytises fin mai, hibiscus et cannas cuivrés en été, sauges en automne. En été, des nymphéas tropicaux fleurissent dans le bassin de la place ombragée, et l'étang aux carpes se couvre de nénuphars jaunes du début de l'été au début de l'automne. Le Kairaku-en complète naturellement la journée.