Serres tropicales du jardin botanique de l'université d'Ulm (Tropengewächshäuser)

Le jardin botanique de l'université d'Ulm est une création récente. L'autorisation de l'aménager est donnée en 1981 par le ministère des Sciences et des Arts du Bade-Wurtemberg, sur un ancien champ de tir jouxtant au sud-est les bâtiments universitaires de l'Oberer Eselsberg. Le relief du site a été modelé en 1980-1981 avec quelque 150 000 m³ de déblais provenant du chantier du centre hospitalier universitaire. Le jardin couvre aujourd'hui environ 28 hectares.

Institution scientifique centrale de l'université, il est lié à la faculté des sciences naturelles, en particulier à la biologie et à l'institut de botanique. Ses missions associent la recherche, l'enseignement et l'entretien de collections végétales documentées, mais aussi l'accueil du public : le jardin sert de lieu de promenade aux habitants d'Ulm et d'excursion aux visiteurs de la région.

Les serres tropicales en sont un élément tardif. Selon Wikipédia, deux maisons tropicales sont construites en 1997, suivies d'autres agrandissements. L'université présente aujourd'hui trois serres : une serre d'enseignement, une maison de la forêt pluviale de plaine et une maison de la forêt pluviale de montagne. Leurs collections s'enrichissent régulièrement grâce aux voyages de recherche et aux échanges de plantes avec d'autres jardins botaniques. Les sources consultées ne nomment pas l'architecte et ne donnent pas la surface des serres.

Les serres forment un groupe de bâtiments de plain-pied à l'entrée haute du jardin, à côté du bâtiment administratif ; le jardin des apothicaires, aménagé en 2001, s'étage en terrasses juste en dessous. Les sources consultées ne détaillent ni la structure ni les matériaux.

Leur organisation suit une logique écologique. La maison de plaine se réfère à un climat où la température moyenne annuelle se situe entre 25 et 30 °C, où les pluies dépassent 2 000 mm répartis sur toute l'année et où jours et nuits durent chacun douze heures. La maison de montagne évoque au contraire les forêts situées entre 1 000 et 2 500 mètres d'altitude, plus claires, plus fraîches et chargées d'humidité, où les nuages poussés par les alizés s'accumulent sur les versants orientaux.

Le passage d'une maison à l'autre fait sentir ce contraste de température et de végétation. La serre de plaine sert en outre de « laboratoire vivant » pour l'enseignement et la recherche : des affiches réalisées par les étudiants des travaux pratiques d'écologie tropicale y sont exposées.

La maison de la forêt pluviale de plaine réunit des plantes utiles et médicinales des tropiques : cacaoyer, vanille, arbre à caoutchouc, margousier (neem) et ylang-ylang. Parmi les plantes les plus visibles figurent des bananiers, le cannelier de Ceylan, la liane de jade et plusieurs espèces de figuiers étrangleurs.

La maison de la forêt pluviale de montagne montre l'abondance des épiphytes, des mousses et des fougères propre à ces milieux. Orchidées, broméliacées, fuchsias, passiflores, gesnériacées et aracées y côtoient des plantes utiles comme le caféier, l'avocatier et le maté. Les fougères arborescentes, qui apprécient la fraîcheur humide, en sont l'élément le plus spectaculaire.

L'ensemble est pensé à la fois pour les étudiants et pour les visiteurs, avec une attention particulière portée aux usages des plantes tropicales.

Les serres se trouvent à l'entrée haute du jardin botanique, sur le campus de l'Oberer Eselsberg, au nord-ouest du centre d'Ulm. Le jardin lui-même est ouvert tous les jours, mais les serres n'accueillent le public que quelques après-midi par semaine et un dimanche par mois ; elles ouvrent aussi lors de manifestations comme la fête d'automne.

La visite se prolonge dans les 28 hectares du jardin : jardin des apothicaires et ses quelque 200 plantes médicinales, arboretum, jardin paysan, vallon des fougères, roseraie et jardin d'hémérocalles, prairies fleuries et zones humides.