Sammlungsgewächshaus (serre de collection) des jardins de Hohenheim

Les jardins de Hohenheim, au sud de Stuttgart, couvrent aujourd'hui plus de 30 hectares et forment la plus grande partie du campus de l'université de Hohenheim. Leur noyau le plus ancien, le Jardin exotique, a été créé à partir de 1776 par le duc Charles-Eugène de Wurtemberg et sa favorite, puis épouse, Franziska von Hohenheim, sous la forme d'un jardin à l'anglaise.

C'est dans ce cadre qu'apparaît en 1789 la première serre chauffée du domaine, appelée « Eiserne Haus » (la maison de fer). Le duc y entretenait une collection d'ananas forte d'environ un millier de plantes. Plus d'un siècle plus tard, en 1896, le botaniste Oskar von Kirchner fait construire de nouvelles serres, cette fois à vocation botanique ; les collections de serre froide et de serre chaude qu'il constitue sont entretenues sans interruption depuis lors.

La collection a ensuite changé plusieurs fois d'abri. D'après l'université, elle a été transférée en 1962-1963 dans des bâtiments remplacés plus tard par le restaurant universitaire, puis en 1973-1974 dans des serres situées près du Langer See, l'étang des jardins. La serre actuelle, construite au chemin Erna-Hruschka (Erna-Hruschka-Weg), a ouvert à l'été 2014. Elle rassemble désormais sous un même toit la collection vivante de plantes de serre du jardin botanique, utilisée pour l'enseignement et la recherche autant que pour le public. Les sources consultées ne nomment ni l'architecte ni le maître d'ouvrage du bâtiment.

La serre de collection occupe 600 m², un chiffre donné à la fois par l'université et par Wikipédia. Il s'agit d'un bâtiment fonctionnel : le toit est couvert de verre de sécurité trempé en simple vitrage, tandis que les parois, elles aussi vitrées, sont isolées pour limiter les pertes de chaleur.

L'intérieur est découpé en sept compartiments aux climats distincts : végétation tropicale humide, plantes carnivores, cactus, broméliacées avec fougères et plantes aquatiques, plantes utiles tropicales et bégonias, plantes du désert africain, et enfin une zone de multiplication réservée aux jardiniers. Cette partition permet de maintenir côte à côte des atmosphères saturées d'humidité et des sections sèches.

Un ordinateur climatique pilote le chauffage, l'aération, l'humidité de l'air, la brumisation, l'ombrage et l'éclairage d'appoint. L'arrosage s'appuie sur une citerne d'eau de pluie de 65 m³, ce qui réduit le recours à l'eau du réseau.

Selon la page de l'université consacrée à la serre, celle-ci abrite environ 1 500 espèces ; la présentation générale du jardin botanique évoque pour sa part une collection de serre chaude d'environ 2 000 espèces, les deux chiffres ne se recoupant pas exactement.

Trois groupes se détachent. Les bégonias comptent environ 160 espèces, ce qui place Hohenheim parmi les plus grandes collections de ce genre en Allemagne. Les cactus en réunissent 220 et les péperomias une quarantaine. Autour d'eux se répartissent des plantes carnivores, des épiphytes, des broméliacées, des fougères et des plantes aquatiques, ainsi que des orchidées.

Deux sections ont une orientation géographique : l'une évoque la végétation tropicale d'Afrique de l'Est, l'autre les plantes des déserts africains. Une dernière est consacrée aux plantes utiles tropicales. Les membres de l'université peuvent en outre demander l'accès à la collection pour l'enseignement et la recherche.

La serre se trouve dans le jardin botanique, au sein des jardins de Hohenheim, dans le quartier de Plieningen au sud de Stuttgart. Les jardins sont accessibles gratuitement toute l'année, mais la serre n'ouvre que quelques après-midi par semaine, avec une interruption estivale certaines années : mieux vaut consulter le site de l'université avant de venir.

La visite se combine aisément avec le Jardin exotique, l'ancien jardin anglais du duc Charles-Eugène, où subsistent des fabriques comme le Spielhaus et le Römisches Wirtshaus, ainsi qu'avec le château de Hohenheim, qui abrite l'université. Plus au sud, le jardin paysager récent ménage des vues jusqu'au Jura souabe.