Grand Louvre

En 1981, François Mitterrand lance le Grand Louvre : le palais entier doit revenir au musée, alors que le ministère des Finances en occupe encore une partie. En juillet 1983, Ieoh Ming Pei, auteur des agrandissements du musée des Beaux-Arts de Boston et de la National Gallery of Art de Washington, est choisi comme architecte. La pyramide est inaugurée le 29 mars 1989.

Le ministère quitte l'aile Richelieu en 1989 pour Bercy. L'ouverture de l'aile, en 1993, couronne le projet de Pei, qui a duré dix ans et coûté 1,2 milliard de dollars. Le Grand Louvre a doublé la surface d'exposition, de 31 000 à plus de 60 000 m². En 2017, l'American Institute of Architects a décerné au Grand Louvre son prix des vingt-cinq ans (Twenty-five Year Award).

Le Grand Louvre n'a pas couvert tout le palais : les aménagements de Pei ont porté sur la cour Napoléon et l'aile Richelieu, en laissant de côté la cour Carrée, la façade orientale et le quadrilatère Sully. Le plan Louvre Nouvelle Renaissance, dont le concours d'architecture a été remporté en mai 2026 par STUDIOS Architecture Paris et Selldorf Architects, doit ouvrir de nouveaux accès par l'est, en complément de l'espace Pyramide.

L'agence de Pei a assuré le plan d'ensemble, l'architecture, l'enveloppe extérieure et l'aménagement intérieur des espaces publics, avec Michel Macary pour architecte associé, ainsi que Georges Duval et Guy Nicot, architectes en chef du Louvre. Sa solution, en deux tranches, ramasse le long bâtiment linéaire en un musée compact en U autour d'une cour centrale. Au milieu, une pyramide de verre forme la nouvelle entrée principale et donne un accès direct aux galeries des trois ailes. Le projet s'étend sur 9 hectares, en partie dans le musée et sous lui.

Pei est aussi chargé des nouvelles salles de l'aile Richelieu, des réserves enterrées des collections, des espaces d'accueil souterrains (auditorium, billetterie, cafés, restaurants, librairies) et d'une galerie commerciale. Pour l'aile Richelieu, Pei s'associe Michel Macary et Jean-Michel Wilmotte. L'aile est presque entièrement vidée puis reconstruite, à l'exception de quelques salles d'époque. Ses cours intérieures sont couvertes, Pei dessine un escalier mécanique qui mène au premier étage, et le toit du dernier niveau, ouvert, reçoit des verrières qui donnent aux salles de peinture un éclairage zénithal.

Le Grand Louvre se visite avec le musée : on entre par la pyramide, d'où l'accueil souterrain mène aux trois ailes.