Pyramide du Louvre

Dans les années 1980, la cour Napoléon abrite un parking, ainsi que deux squares qu'Hector Lefuel, architecte de Napoléon III, a créés au XIXe siècle ; l'aile Richelieu est alors occupée par le ministère des Finances. La fréquentation croît, et le musée se prête de moins en moins à l'accueil de ses visiteurs. Annoncé en septembre 1981 par le président François Mitterrand, le projet du Grand Louvre doit lui attribuer la totalité du palais, le moderniser et l'agrandir : la surface d'exposition, de 31 000 m² au départ, atteint plus de 60 000 m².

En juillet 1983, I. M. Pei est désigné architecte du projet ; il a déjà signé les extensions de la National Gallery of Art de Washington et du Museum of Fine Arts de Boston. Il imagine un accueil central souterrain d'où l'on accède directement aux trois ailes du musée, et dont l'entrée prend la forme inattendue d'une pyramide. Il est aussi chargé des nouveaux espaces d'exposition de l'aile Richelieu, des réserves souterraines et des espaces d'accueil du public en sous-sol : un auditorium, la billetterie, des cafés, des restaurants, des librairies, et une galerie commerciale reliée au métro le plus proche.

Le projet suscite de nombreux débats, et la pyramide attire toutes les critiques ; ses opposants dénoncent un « chantier pharaonique ». Des fouilles archéologiques conduites dans la cour Carrée et la cour Napoléon mettent au jour des fossés médiévaux : ceux du Louvre de Philippe Auguste. Après quatre années de chantier, la pyramide est inaugurée par François Mitterrand le 29 mars 1989.

À l'origine, la pyramide est prévue pour 4,5 millions de visiteurs chaque année ; vingt-cinq ans plus tard, elle doit faire face à une fréquentation du musée proche de 10 millions de visiteurs. Le projet « Pyramide », engagé en juin 2014 avec l'agence d'architecture Search, réorganise alors l'accueil sous la pyramide : billetterie, vestiaires et toilettes sont déplacés en périphérie, et le hall Napoléon retrouve sa vocation d'espace de préparation de la visite, sans intervention sur l'architecture de l'édifice.

La pyramide de verre et de métal se dresse au centre de la cour Napoléon : 21 m de haut, 35 m de large à la base, une structure de 95 tonnes d'acier et un châssis de 105 tonnes d'aluminium vitré. Sa charpente métallique a été réalisée avec le concours d'entreprises spécialisées dans le gréement des bateaux. Pei cherchait une structure aussi transparente, lumineuse et aérienne que possible, tout en respectant les grands axes du palais. « J'ai fait œuvre de paysagiste plutôt que d'architecte, dit-il. Je me suis inspiré de Le Nôtre plus que de tout autre. La géométrie même du module qui rythme la Pyramide est française. » Elle repose sur le carré et le triangle, motifs démultipliés dans la cour, dans le tracé des bassins qui entourent la pyramide et même dans le pavement.

Pei voulait un vitrage d'une transparence absolue, pour que les façades historiques du palais se voient aussi bien de l'intérieur de la pyramide que de l'extérieur. Deux années de recherche ont été nécessaires à la mise au point d'un verre extra-blanc : les 2 000 m² de vitrage, épais de 21 mm, sont l'œuvre de la manufacture Saint-Gobain.

Comme la Seine décrit une courbe, le Louvre et le jardin des Tuileries sont désaxés : l'Arc du Carrousel et la pyramide ne sont pas alignés. C'est à Pei que revient l'idée de mettre la statue de Louis XIV dans l'alignement, devant la pyramide, pour en faire le point de départ de la perspective qui traverse les Tuileries, la Concorde et les Champs-Élysées jusqu'à la Grande Arche de la Défense.

Trois pyramides plus petites accompagnent la grande dans la cour Napoléon ; elles éclairent les trois entrées qui conduisent aux trois ailes du musée. Une pyramide inversée, devant l'entrée du musée, dans les galeries du Carrousel, porte à cinq le nombre de pyramides du domaine ; son vitrage de surface se cache dans la végétation du rond-point situé entre le jardin du Carrousel et la cour Napoléon.

La pyramide abrite l'entrée principale du musée du Louvre. Sous elle, le hall Napoléon accueille les visiteurs, avec des comptoirs d'information intégrés dans de grands piliers ; billetterie et vestiaires en occupent la périphérie, et des boutiques bordent l'allée du Grand Louvre. De là, l'accueil central souterrain imaginé par Pei donne accès aux trois ailes du musée.

La pyramide est l'entrée principale du musée du Louvre pour tous les visiteurs individuels, avec trois files : les porteurs d'un billet ou du Paris Museum Pass, les visiteurs sans réservation et les visiteurs handicapés en accès prioritaire. Il est recommandé de réserver en ligne un créneau de visite, y compris lorsqu'on bénéficie de la gratuité ; le billet n'est valable que pour la date et l'heure indiquées, et toute sortie est définitive.

Le musée est ouvert de 9 h à 18 h les lundi, jeudi, samedi et dimanche, de 9 h à 21 h les mercredi et vendredi, et fermé le mardi. Il est aussi fermé le 1er janvier, le 1er mai et le 25 décembre ; les autres jours fériés, il ouvre, sauf s'ils tombent un mardi. La dernière admission a lieu une heure avant la fermeture. La cour Napoléon, d'où l'on voit la pyramide et ses bassins, est ouverte de 7 h 30 à 21 h.

Le tube, l'ascenseur de la pyramide, est réservé aux personnes à mobilité réduite, aux fauteuils roulants et aux poussettes.