L'Enfant Plaza (esplanade et promenade)

L'Enfant Plaza naît du plan Zeckendorf-Pei pour la reconstruction du quartier Southwest de Washington. Pei, alors à la tête de l'équipe d'architectes de Webb & Knapp, la société du promoteur William Zeckendorf, trace en 1956, avec l'aide de Harry Weese, un plan idéal du secteur qui comprend déjà L'Enfant Plaza, un front de mer repensé et un centre de quartier mêlant logements et commerces. Ce plan a changé au fil des ans : certains éléments n'ont jamais été bâtis, d'autres ont été profondément modifiés.

Pei dessine en 1965 le plan d'ensemble de L'Enfant Plaza. Araldo Cossutta, associé de son agence, y conçoit les immeubles de bureaux Astral et Comsat, élevés en 1967-1968. De 2011 à 2015, l'agence SmithGroupJJR a entièrement rénové le centre commercial souterrain pour son propriétaire, JBG Companies, et lui a ajouté un pavillon de verre sous une grande verrière, dessiné pour s'accorder à l'architecture de Pei.

Pei a conçu l'ensemble comme une série d'immeubles tenus à l'écart des quartiers voisins, de façon à dégager une grande place. Sous celle-ci, un centre commercial enterré sur trois niveaux réunit des boutiques, un auditorium et des parkings.

Le Tenth Street Mall, large voie piétonne qui relie le Smithsonian, sur le National Mall, au bord de l'eau, passe par L'Enfant Plaza. Il aboutit au Tenth Street Overlook, aujourd'hui Banneker Park, bâti en 1967 : une simple ellipse de 200 pieds (61 m) de large, conçue par Dan Kiley et son bureau avec I. M. Pei, d'où la vue porte sur le Potomac. En son centre, une grande fontaine conique lance l'eau à plus de neuf mètres de haut.

Lieu de bureaux, de commerces et de passage.

L'esplanade est accessible à pied par le Tenth Street Mall, qui part du National Mall ; la station de métro L'Enfant Plaza, voisine, communique avec le centre commercial souterrain.