Aile Est de la National Gallery of Art

Andrew Mellon avait obtenu du Congrès qu'un terrain voisin soit réservé à l'agrandissement futur de la National Gallery. En 1966, au vingt-cinquième anniversaire du musée, des projets d'extension prennent forme : la plupart des galeries d'origine sont pleines, et l'on souhaite créer une bibliothèque et un centre de recherche avancée. En 1967, Paul Mellon et Ailsa Mellon Bruce, enfants d'Andrew Mellon, offrent des fonds pour un second bâtiment, et I. M. Pei est choisi pour le concevoir.

La construction commence en 1971. Un comité de collectionneurs nouvellement fondé commande alors des œuvres pour le bâtiment à des artistes, dont Henry Moore et Alexander Calder. Le 1er juin 1978, Paul Mellon et le président Jimmy Carter dédient le nouveau musée au peuple des États-Unis. L'ouverture permet d'agrandir la bibliothèque et de créer le Center for Advanced Study in the Visual Arts.

Une rénovation achevée en 2016 ajoute deux hautes galeries dans les tours et une terrasse sur le toit, pour des sculptures de plein air, qui donne sur Pennsylvania Avenue.

Le terrain est un trapèze, entre Pennsylvania Avenue et le National Mall et entre les 3e et 4e Rues NW. Pour s'adapter à cette forme inhabituelle, Pei dessine l'aile Est en deux triangles : l'un reçoit une bibliothèque, des bureaux et une communauté de chercheurs, l'autre les galeries publiques de la collection permanente et des expositions. Le triangle revient partout dans son architecture.

Pour relier son projet au bâtiment néoclassique de John Russell Pope, l'aile Ouest, Pei demande que l'extérieur soit revêtu du même marbre rose du Tennessee. Le grand atrium triangulaire est baigné de lumière.

L'aile Est est consacrée à l'art moderne et contemporain : sur cinq niveaux, peintures, sculptures, photographies, œuvres sur papier et arts médiatiques sont présentés selon un ordre chronologique et thématique.

Dans l'atrium, le mobile monumental d'Alexander Calder, Untitled (1976), se meut uniquement au gré des courants d'air. Ses panneaux, qui paraissent pleins, sont des structures creuses en nid d'abeille recouvertes de peaux d'aluminium aussi fines que du papier : pour une envergure d'un peu plus de 85 pieds (environ 26 m), l'ensemble ne pèse que 920 livres (environ 417 kg).

Dans la Concourse, qui relie les deux ailes, l'œuvre lumineuse Multiverse (2008) de Leo Villareal enveloppe les visiteurs dans un tunnel de lumières lorsqu'ils passent sous la 4e Rue NW.

L'entrée est gratuite en permanence, sans passe ni billet pour les galeries, les expositions et les visites guidées. Le musée est ouvert tous les jours de 10 h à 17 h, sauf le 25 décembre et le 1er janvier.

L'entrée principale de l'aile Est, accessible aux personnes à mobilité réduite, a pour adresse 4th Street et Constitution Avenue NW.