Town Center East

À son lancement, la rénovation du quartier Southwest de Washington était le plus vaste projet de rénovation urbaine des États-Unis. En 1954, l'agence chargée de l'opération, la Redevelopment Land Agency, a accordé au promoteur William Zeckendorf l'exclusivité pour bâtir une grande partie du secteur ; Pei dirigeait alors l'équipe d'architectes de sa société, Webb & Knapp. Le plan Zeckendorf-Pei, mis au point sous la direction de Pei avec l'aide de Harry Weese, a été présenté officiellement en avril 1956. Il comprenait un centre de quartier, Town Center Plaza, où Pei prévoyait des tours d'habitation, un espace vert public, une bibliothèque, des églises et des commerces.

Le chantier a tardé des années, le temps que l'agence et Zeckendorf négocient la part de chacun, pendant que les finances de Webb & Knapp se dégradaient. Le premier coup de pioche a été donné le 15 janvier 1960. Town Center East a été inauguré par une réception dans deux appartements témoins le 9 février 1961 ; les premiers habitants sont arrivés en mars dans l'immeuble du nord-est, et celui du sud-est était occupé en mai. En 1964, Webb & Knapp, en route vers la faillite, a dû céder ses biens de Town Center au promoteur Charles S. Bresler, du Maryland, et à ses associés.

En janvier 1964, Town Center Plaza a reçu le premier prix d'honneur de la Federal Housing Administration pour l'architecture résidentielle ; l'American Institute of Arts and Letters l'avait cité parmi les réalisations qui ont valu à Pei le prix Arnold W. Brunner de 1963. En 2009, l'immeuble du sud-est a été transformé en copropriété sous le nom de Waterfront Tower : pour les promoteurs Bernstein Companies et Abdo Development, l'agence Torti Gallas & Partners a entièrement refait l'intérieur en respectant les règles de préservation du patrimoine, et les fenêtres ont reçu un vitrage économe en énergie. Town Center East a été inscrit au National Register of Historic Places le 15 janvier 2014.

Les deux immeubles sont jumeaux. Chacun pose huit niveaux d'appartements sur des pilotis, au-dessus d'un niveau d'entrée dont les murs, en retrait des pilotis, ménagent tout autour une loggia profonde d'environ quinze pieds (4,5 m). Les étages sont rythmés par dix travées de bandes de fenêtres cernées de métal couleur aluminium, et les pilotis rejoignent les poutres par des angles arrondis plutôt que droits. Aux angles, les vitrages en porte-à-faux au-delà des pilotis paraissent avancer dans le vide sans appui, d'où l'impression que le volume flotte. Le béton, coulé sur place, a un fini lisse presque vitreux, obtenu avec des coffrages de contreplaqué revêtus de stratifié plastique. Dans l'immeuble du sud-est, le regard traverse le hall, de l'entrée de M Street jusqu'à la cour.

La cour fait partie de la composition : elle équilibre les masses des deux immeubles. Dessinée par le bureau de paysagistes Zion & Breen, elle devait servir de lieu de rencontre et donner de la lumière et de l'air aux appartements ; ses plantations d'origine ont disparu depuis.

Deux immeubles d'habitation ; celui du sud-est, Waterfront Tower, compte 123 logements en copropriété.

Immeubles d'habitation privés. Ils se voient depuis 3rd Street SW, entre K Street et M Street : la cour qui les sépare donne sur cette rue.