United States Holocaust Memorial Museum

En 1980, le Congrès des États-Unis a voté à l'unanimité la création du musée, et l'État fédéral a mis à disposition 1,9 acre (0,77 ha) de terrain à côté du Washington Monument. Près de 190 millions de dollars ont été réunis auprès de donateurs privés pour la conception du bâtiment, l'acquisition d'objets et la réalisation des expositions. En octobre 1988, le président Ronald Reagan a aidé à poser la première pierre ; l'inauguration a eu lieu le 22 avril 1993, avec notamment un discours du président Bill Clinton.

L'architecte, James Ingo Freed, de l'agence Pei Cobb Freed & Partners, a travaillé en association avec Finegold Alexander & Associates. Né à Essen en 1930 dans une famille juive, témoin enfant de la Nuit de cristal en 1938, il avait quitté l'Europe à huit ans avec sa sœur cadette ; les deux enfants s'étaient établis à Chicago à la fin de 1939, et leurs parents les y avaient rejoints plus tard. Il était entré en 1956 dans l'agence de I. M. Pei. Pour concevoir le musée, il a visité plusieurs sites de la Shoah, dont des camps et des ghettos, afin d'étudier leurs structures et leurs matériaux. Le bâtiment a reçu en 1994 le National Honor Award de l'American Institute of Architects.

Freed refusait toute référence littérale à un lieu ou à un événement précis : la forme architecturale reste ouverte pour que le musée devienne un « résonateur de la mémoire ». Le bâtiment n'est pas un contenant neutre ; ses formes abstraites, en partie inventées et en partie tirées du souvenir, évoquent l'histoire qu'il raconte.

Extérieur. Au premier regard, l'extérieur paraît anodin. Le calcaire, matériau le plus courant des édifices officiels de Washington, enveloppe l'est, le sud et l'ouest, et un grand portail s'incurve vers la 14e Rue. Au nord, quatre tours de brique rouge sont coiffées de toits en pyramide. À l'ouest, le long de Raoul Wallenberg Place, se dresse le Hall of Remembrance hexagonal. Le portique courbe de l'entrée de la 14e Rue est un simple écran, ouvert sur le ciel, qui dissimule l'entrée réelle, faite de lignes obliques et de surfaces dures : pour Freed, « les visiteurs doivent franchir la cloison de calcaire pour entrer dans un monde de béton ». Vu du côté nord, le profil du toit rappelle une série de miradors de camp.

Hall of Witness. Ce hall haut de trois niveaux, éclairé par une verrière, se trouve au rez-de-chaussée ; en venant de la 14e Rue, on y entre en franchissant une plateforme d'acier brut. Le bâtiment y montre des techniques de l'ère industrielle : plaques d'acier, métal boulonné, rivets, brique brute porteuse et structure apparente. Une verrière oblique et tordue laisse passer une lumière fragmentée à travers de lourdes fermes d'acier, et des passerelles de verre relient les tours nord et sud au-dessus des visiteurs. Le mur ouest est en granit noir, le mur oriental en marbre blanc.

Hall of Remembrance. Cet espace hexagonal, simple et solennel, est conçu pour les cérémonies publiques et le recueillement. Les murs entourent une flamme éternelle et portent les noms de camps de concentration et d'extermination. Une verrière centrale diffuse la lumière du jour, le sol est en granit rouge, et d'étroites ouvertures laissent voir en partie le Washington Monument et le Jefferson Memorial.

Quatre œuvres d'art créées pour le lieu, choisies par un jury indépendant, complètent le bâtiment ; Freed a travaillé avec chaque artiste. Il s'agit de Consequence de Sol LeWitt, dans le salon du premier étage, de Gravity de Richard Serra, dans le Hall of Witness, de Loss and Regeneration de Joel Shapiro, sur l'esplanade, et de Memorial d'Ellsworth Kelly, dans le salon du deuxième étage.

C'est le mémorial et musée officiel des États-Unis consacré à la Shoah. Il présente des expositions permanentes et itinérantes, des programmes éducatifs, des témoignages de survivants et des collections d'archives.

Le musée se trouve sur le National Mall, entre les 14e et 15e Rues, et ouvre de 10 h à 17 h 30. Des billets gratuits à horaire sont requis pour l'exposition permanente.