Palais des Filateurs (Mill Owners' Association Building)

Surottam Hutheesing préside alors la puissante association des filateurs d'Ahmedabad, qui réunit les industriels du textile ; en mars 1951, il demande à Le Corbusier d'en dessiner le siège, sur une parcelle dominant le fleuve. Hutheesing souhaite loger le personnel au rez-de-chaussée, les bureaux et les salles de réunion au premier étage, les réceptions et un jardin au deuxième. Balkrishna Doshi, qui travaille pour Le Corbusier à Ahmedabad, l'assiste sur le chantier.

Dans son Œuvre complète, Le Corbusier évoque les teinturiers artisans qui lavaient leurs cotonnades puis les étendaient sur le sable : ce spectacle l'engageait à ouvrir, à chaque étage du palais, des vues sur ce travail de chaque jour comme sur les fêtes prévues le soir et la nuit sur le toit et à l'étage de la salle des assemblées générales.

Le palais est une « maison boîte » : un cube de béton brut entièrement ouvert vers l'extérieur, fondé sur l'ossature dom-ino, le plan libre et les façades libres. Face à un climat chaud et humide, Le Corbusier l'oriente de manière à laisser passer les vents. Des brise-soleil en béton, en grilles épaisses, habillent les façades est et ouest : ils arrêtent le soleil mais laissent circuler l'air et la lumière. Au sud et au nord, les murs latéraux restent pleins, sauf une seule fenêtre.

Dans la trame orthogonale de la structure porteuse, les espaces sont entièrement fluides. Au deuxième étage, un mur de brique habillé de panneaux de contreplaqué et de bois entoure simplement la salle des assemblées. Un plafond courbe, rafraîchi par un bassin d'eau et par deux jardins suspendus, y renvoie une lumière indirecte. Le déplacement vertical forme une promenade architecturale : imposante rampe, escaliers extérieurs sculpturaux et double ascenseur intérieur jusqu'au toit-terrasse. Les parois lisses sont coulées dans des coffrages métalliques, les brise-soleil gardent le béton brut de décoffrage, et les pièces principales sont dallées de pierre de Delhi (Morak stone), au sol comme aux murs.

L'association continue d'utiliser le bâtiment et l'entretient. Il sert aussi de lieu pour des événements et des expositions consacrés aux arts et à la culture.

On ne visite que sur rendez-vous, demandé par courriel au moins 24 heures à l'avance ; une demande pour le jour même ne peut être satisfaite. Le bâtiment est fermé aux visites le week-end et les jours fériés nationaux.