Maisons de vacances de Leis (Oberhus, Unterhus, Türmlihus)

Leis est la plus haute localité de la commune de Vals habitée toute l'année ; sa chapelle, dédiée à saint Jacques le Majeur, date du début du XVIIe siècle. C'est dans ce hameau que la famille Zumthor a fait construire trois maisons de bois : l'Oberhus, l'Unterhus et le Türmlihus.

En 2009, Peter Zumthor a raconté l'origine des deux premières. Son épouse Annalisa rêvait depuis toujours d'habiter une maison en bois ; quand elle en parlait, il se figurait une maison intime dans la montagne, où elle vivrait seule, sans lui ni les enfants. Cette maison vient alors d'être bâtie, claire au milieu des constructions de bois noircies par les années, et une seconde, plus petite, a été élevée en même temps à côté : ce sont l'Oberhus et l'Unterhus, construites pour le couple. Peter Zumthor a ensuite dessiné une troisième maison, le Türmlihus.

Dans les deux premières maisons, les murs sont faits de madriers de sapin rabotés, larges de 11 cm, hauts de 20 cm et longs de 6,60 m au plus, empilés lit par lit sur trois niveaux. Les angles sont assemblés en queue d'aronde ; là où le plan intérieur obligeait à aligner les murs, au lieu de laisser l'un dépasser l'autre comme cet assemblage l'exige, ce sont des assemblages à doigts, l'assemblage d'angle classique.

Tout arrivait sur le chantier déjà usiné : poutres de murs, de planchers et de toit, encadrements de fenêtres en bois, pièces d'acier. Chaque trou, chaque rainure, chaque entaille se trouvait déjà sur la bonne pièce, au bon endroit ; il a fallu quelque 5 000 madriers pour les deux premières maisons, presque tous différents. Une machine à commande numérique les taillait dans l'atelier du charpentier, d'après les plans d'exécution que les architectes de l'atelier Zumthor avaient dessinés à la fin du projet. « Construire, c'était assembler », écrit Zumthor.

Ces deux maisons ont de grandes fenêtres, d'un mur à l'autre et du sol au plafond, qui cadrent le paysage. Or la construction traditionnelle en madriers, une boîte de quatre murs, n'en admet pas : trop percés, les murs perdraient leur solidité. Zumthor a donc réduit la boîte de bois, pièce principale des fermes alpines de la région, à une pièce de service : le plan dispose plusieurs petites boîtes de madriers, de formes et de tailles variées, construites à la manière traditionnelle, qui abritent escaliers, garde-manger, salles de bains et toilettes. Libres dans le plan, superposées d'un niveau à l'autre comme des piliers creux et reliées par des planchers de bois lamellé-collé, elles forment avec ceux-ci la structure porteuse ; les espaces entre elles sont vitrés, d'où les grandes baies. Les murs latéraux de deux boîtes qui se font face avancent vers la vue et forment, avec les poutres de plancher et de plafond tendues entre eux, de larges oriels où l'on vit. Là où il le fallait, des aiguilles ou des câbles d'acier retiennent les bouts de murs restés libres. On passe ainsi de vue en vue, et le bois, présent partout, brille doucement à la lumière.

Au sommet de chaque maison se trouve l'étage de séjour. Au Türmlihus, il est en croix, et quatre fenêtres panoramiques regardent vers les quatre points cardinaux ; quatre grands oriels y logent la cuisine ouverte, le coin repas, le séjour avec son poêle en pierre ollaire et le coin de travail, d'où l'on sort sur la terrasse ensoleillée, dans la pente. À l'Oberhus, quatre oriels abritent de même la cuisine ouverte, la table, le séjour avec son poêle en pierre ollaire, au sud-ouest, et un coin de travail qui reçoit le soleil du soir. À l'Unterhus, le séjour a le caractère d'une plate-forme d'observation fermée, vitrée sur deux côtés, que le paysage semble traverser. Les salles de bains et de douche sont en teck. Les trois maisons se partagent une petite place dallée de pierre, devant l'entrée du Türmlihus.

Les trois maisons accueillent des hôtes pour des séjours de vacances. Meubles et luminaires y portent les signatures d'Eileen Gray, d'Eero Saarinen, de Warren Platner, d'Antonio Citterio, de Rodolfo Dordoni, de Baltensweiler et de Peter Zumthor lui-même.

On séjourne dans les maisons en les louant : réservations et renseignements passent par Zumthor Ferienhäuser, à Coire, par téléphone ou par courriel. Chaque maison est réservée à l'usage exclusif de ses hôtes. Une route carrossable dessert Leis toute l'année.