Thermes de Vals (7132 Therme)

La source chaude de Vals est captée en 1891, et le « Kurhaus Therme », avec soixante lits et une maison de bains, ouvre à l'été 1893. En 1960, Kurt Vorlop, spécialiste allemand de l'eau minérale, achète le Kurhaus et les sources ; à partir de 1962, il fait bâtir un nouveau centre de cure, avec l'infrastructure d'un hôtel et 345 appartements de cure vendus à des particuliers, mis en service en mai 1970.

Inquiète pour l'avenir de la cure, la commune rachète en 1983 l'hôtel de cure à ce qui était alors l'Union de Banques Suisses. C'est finalement l'architecte Peter Zumthor qui conçoit, à la demande de la commune, un nouveau bain, avec pour consigne de créer du bien-être dans une vallée de montagne sauvage et rude. Les thermes ouvrent le 14 décembre 1996. Depuis 2022, une fondation les porte ; son conseil compte notamment Peter Zumthor.

Le bain est bâti dans la pente, à l'endroit où la source thermale minérale sort de terre ; l'eau en jaillit à 30 °C. Monolithique, le bâtiment réunit béton rugueux et blocs de pierre de Vals, et la pierre des façades, à l'extérieur comme à l'intérieur, vient des environs.

Des murs de pierre grise s'opposent à des garde-corps en bronze. Les joints horizontaux de la pierre reprennent les lignes de l'eau, et la texture de la pierre change au niveau de l'eau ; des verrières logées dans de fines fentes du plafond tracent une ligne de lumière.

L'édifice renoue avec l'expérience première du bain : le contact avec la pierre et avec une eau de températures différentes, des odeurs, des sons, le rituel de se baigner. On n'y traverse pas un paysage de bien-être ; on y éprouve l'élémentaire de l'eau, de ses températures, de bassins et de salles de tailles variées, dans une réduction à l'essentiel. En 2009, le jury du prix Pritzker citait « la brume minérale » des thermes de Vals parmi les œuvres qui disent la démarche de Zumthor.

Les thermes sont un bain thermal en activité, ouvert aux visiteurs extérieurs pour une entrée à la journée, sur réservation.

On entre avec un billet de bain, à réserver à l'avance sur la billetterie en ligne des thermes : les places sont limitées. On se présente dans le créneau réservé, puis on peut rester jusqu'à la fermeture. Les thermes ne proposent pas de visite guidée à part : le bâtiment ne se voit qu'avec un billet de bain valable. Les enfants sont admis à partir de 6 ans, accompagnés d'adultes.