Lady Norwood Begonia House

Das Begonia House ist eng mit der Familie Norwood verbunden. 1949 spendete Lady Norwood, eine frühere Bürgermeisterin von Wellington, 300 Pfund für ein geplantes neues Begonienhaus. Der angrenzende Rosengarten, der ihren Namen trägt, wurde zwischen 1950 und 1953 in einer aufgefüllten Rinne angelegt, die einst vom Waipiro Stream durchflossen wurde. Das Gewächshaus selbst wurde 1960 eröffnet, finanziert durch eine Spende von 20.000 Pfund von Sir Charles Norwood, einem früheren Bürgermeister der Stadt; damals war es das größte Gewächshaus der Südhalbkugel.

Danach entwickelte sich das Gebäude weiter: Die Familie Norwood bezahlte in den 1970er- und 1980er-Jahren Landschaftsarbeiten, 1981 kam im Ostflügel ein Café hinzu, und der Westflügel wurde 1989 erweitert, um einen großen Lilienteich aufzunehmen.

Im November 2024 gab der Wellington City Council bekannt, einen Abriss zu erwägen, und führte Sicherheitsbedenken an. Der Widerstand war stark: Die Friends of Wellington Botanic Gardens veranstalteten am 2. Februar 2025 ein Sit-in mit mehr als 150 Teilnehmern und sammelten eine Petition mit 8.730 gültigen Unterschriften. Im Februar 2025 ebnete der Council den Weg zur Rettung des Gebäudes, und im Mai 2025 stimmte er für eine „Do-minimum“-Sanierung mit einem Budget von 11 Millionen NZ$. Der tropische Teil schloss am 1. November 2025, das gesamte Gebäude im Januar 2026, damit die Arbeiten vorankommen können.

Das Begonia House besteht aus zwei verglasten Flügeln, einem tropischen und einem gemäßigten, die durch ein zentrales Atrium verbunden sind. Es grenzt an die Südseite des Lady Norwood Rose Garden, dessen 110 Rosenbeete in konzentrischen Kreisen um einen Brunnen angelegt und von einer mit Kletterrosen behangenen Kolonnade eingefasst sind, sodass Gewächshaus und Rosengarten ein einziges Ensemble bilden.

Der Ostflügel beherbergt seit 1981 das Café, während die Erweiterung des Westflügels von 1989 den Teich mit seinen Seerosen und Fischen enthält. Im Lauf der Jahrzehnte verhinderten fehlerhafte Fenster, dass die natürliche Lüftung richtig funktionierte, sodass das Haus im Sommer zu heiß und im Winter zu kalt war. Die Sanierung umfasst den Austausch des gesamten Glases, Reparaturen am Tragwerk sowie neue Heizungs-, Lüftungs-, Kühl-, Bewässerungs- und Elektroanlagen.

Die beiden Flügel zeigen tropische und gemäßigte Pflanzen aus aller Welt: Orchideen, Begonien, Alpenveilchen, Farne und Epiphyten sowie die Seerosen und Fische des Teichs im Westflügel. Das Gewächshaus erfüllt auch eine Bildungsaufgabe.

Im Oktober 2025, kurz vor der Schließung, blühten dort zum ersten Mal seit sieben Jahren zwei Voodoo-Lilien und zogen Besucher an, die ihren Geruch nach verwesendem Fleisch erleben wollten. Während der Arbeiten verringert das Gärtnerteam Zahl und Größe der Pflanzen und verteilt Exemplare auf die Gärtnereien des Botanischen Gartens und von Berhampore, mit dem Ziel, eine breite und interessante Sammlung zu erhalten.

Das Begonia House liegt im Wellington Botanic Garden ki Paekākā, einem 25 Hektar großen Garten in einem Tal zwischen Thorndon und Kelburn, der unter anderem von der Bergstation der Wellington Cable Car aus erreichbar ist. Im Jahr 2026 ist das Gewächshaus wegen der Sanierung geschlossen. Der angrenzende Lady Norwood Rose Garden bleibt der wichtigste Anziehungspunkt in diesem Teil des Gartens; er blüht von November bis April und erhielt 2015 von der World Federation of Rose Societies die Auszeichnung „Garden of Excellence“. Laut der Stadt Wellington (Januar 2026) sollen die Arbeiten mit einem Budget von 11 Millionen Neuseeland-Dollar im März 2027 abgeschlossen sein und das Gewächshaus im Mai 2027 wieder öffnen.