Peter Black Conservatory (Victoria Esplanade)

Die Victoria Esplanade wurde ab 1897 zum Gedenken an das Diamantene Jubiläum von Königin Victoria angelegt, auf Land, das der Stadtgemeinde etwa zwanzig Jahre zuvor überlassen worden war. 1908 wurde Peter Black im Alter von 35 Jahren Kurator der Grünflächen. Er hatte Gartenbau an der Universität Edinburgh bei Isaac Bayley Balfour gelernt und, laut einer Geschichte der neuseeländischen Orchideenzüchter, auch in Castle Howard und Sandringham; er hatte in Indien gearbeitet, in der australischen Zuckerrohrindustrie, auf einer Kautschukplantage in Samoa und in Gärtnereien rund um Wellington. Rund 35 Jahre lang, bis 1946, gestaltete er die Esplanade, den Platz The Square und die Straßen der Stadt um.

Anfang 1939 beschlossen Black und ein Komitee, zur Hundertjahrfeier Neuseelands ein Begonien-Warmhaus zu bauen, einen Wintergarten, nachdem die Regierung Städten, die ein Denkmal schufen, einen Zuschuss zugesagt hatte. Der Krieg verzögerte das Vorhaben: Das Warmhaus öffnete 1941 nahe dem Planschbecken für Kinder, zusammen mit Werkstätten, einem Anzuchtgewächshaus und einem Lattenhaus. Eine Historikerin aus Manawatū, die über die Gartenbaugesellschaft schreibt, die das Projekt unterstützt hatte, nennt 1942 als Jahr der Fertigstellung.

Black zog sich nach Levin zurück und starb 1950. Ein Jahr später verbarg ein großes neues, nach ihm benanntes Gewächshaus das Begonienhaus vor den Blicken. Das Gebäude erhielt seither einen neuen Eingang und ein neues Dach; seine große Instandsetzung fand laut einer Orchideengeschichte 2013 statt, laut der Stadtverwaltung 2014, die den ursprünglichen Bau auf 1941 datiert. Im März 2017 wurden das ursprüngliche Begonienhaus und die dahinterliegenden Werkschuppen geräumt, um Platz für Wildbase Recovery zu schaffen, ein Rehabilitationszentrum für einheimische Vögel.

Die herangezogenen Quellen äußern sich wenig zum Bauwerk selbst; weder seine Abmessungen noch sein Planer sind veröffentlicht. Das Gewächshaus von 1951 wurde vor dem Begonienhaus von 1941 errichtet, das es den Blicken der Öffentlichkeit entzog. Hinten führte eine private Tür in einen Hof, in dem dieses ältere Gewächshaus, Werkstätten und Lagerschuppen bis März 2017 standen.

Von der Anlage von 1941 ist das Anzuchtgewächshaus erhalten, das gleichzeitig mit dem Begonienhaus gebaut und von ihm durch einen Schuppen getrennt wurde; 2017 sagte der Gärtner des Gewächshauses, es werde wohl für die Anzucht erhalten bleiben. Das Gewächshaus wurde mehrfach erneuert, mit einem neuen Eingang, einer neuen Dacheindeckung und dann einer größeren Überholung des Hauptgewächshauses 2013 oder 2014. Im Inneren liegen Goldfischteiche in tropischer und subtropischer Atmosphäre. OpenStreetMap verzeichnet es als eingeschossiges Gewächshausgebäude. Ganz in der Nähe schützt ein Lattenhaus Exoten aus kühlen Klimazonen und einheimische Pflanzen.

Laut der Stadtverwaltung versammelt das Gewächshaus tropische Pflanzen aus Afrika, Amerika und Ozeanien, darunter Vanille und fleischfressende Kannenpflanzen, mit Informationstafeln. Der New Zealand Gardens Trust ergänzt, dass Orchideen seine größte einzelne Sammlung bilden.

2017 erinnerte sich der Gärtner des Gewächshauses, seit dreißig Jahren Angestellter der Esplanade, er habe zuerst Begonien und Alpenveilchen gepflegt, bevor er zu exotischeren Pflanzen wechselte: Kakao, Kaffee, Bananen, Zuckerrohr und Orchideen, seine Lieblinge. Dieser Geschmack greift den von Peter Black auf: Er ließ Orchideen aus der Gärtnerei seines Bruders, Black and Flory, kommen und war der Erste in Neuseeland, der Camellia reticulata vermehrte. Ein Pfad lädt Kinder ein, die im Gewächshaus versteckten Frösche zu finden.

Das Gewächshaus steht in der Victoria Esplanade, einem 26 Hektar großen Park am Fluss Manawatū, in derselben Ecke wie die Volieren von Wildbase Recovery, wo man sehen kann, wie einheimische Vögel gepflegt werden. Der Eintritt in die Gärten ist das ganze Jahr über frei, und Hunde sind im Gewächshaus nicht erlaubt. Der Park bietet außerdem den 1968 eröffneten Dugald MacKenzie Rose Garden mit mehr als 5.000 Rosen, über tausend Kamelien, die 2025 als „International Camellia Garden of Excellence“ anerkannt wurden, ein Farnarium, einheimischen Busch und die 2,2 km lange Esplanade Scenic Railway.