Tropisches Schauhaus im Robbins Park

Das Land des Robbins Park auf dem Steilufer an der Cliff Road über dem Hafen von Tauranga war zunächst ein Ort von Māori-Siedlungen und -Gärten; die Ōtamataha pā wurde 1828 von einem Kriegertrupp von der Coromandel angegriffen, und der Ort blieb verlassen. Die benachbarte Taumata Kahawai pā, 1864 von britischen Truppen verstärkt, ging an die Armed Constabulary und dann, 1886, an die Polizei, die dort ihre Pferde weiden ließ, bis der Gemeinderat der Stadt das Land um 1940 übernahm. Der Park erhielt 1946 offiziell seinen Namen nach Benjamin Conrad „Cockie“ Robbins, Bürgermeister von Tauranga von 1912 bis 1915 und erneut von 1929 bis 1933.

Auf diesem Grund wurde das städtische Gewächshaus errichtet, das der Parkverwalter E. J. Holland und seine Frau in ein Begonienhaus umbauten, das 1954 eröffnet wurde. 1958 erhielt die Bay of Plenty Floral Festival Society die Erlaubnis, einen Rosengarten anzulegen, der im Februar 1960 der Stadt übergeben wurde; 1963 fügte sie die Kolonnade an der Ost- und Nordseite hinzu.

2015 schlug der Stadtrat vor, das Haus zu schließen, um 100.000 NZ$ pro Jahr zu sparen; jeder Gartenverein der Stadt erhob Einspruch, und das Haus empfängt weiterhin Besucher. Seit Juli 2019 ist seine Pflege an Citycare Property vergeben, deren Gartenbauteam die Schauen wiederhergestellt hat. Im Herbst 2022 war die 2007 angebrachte Polycarbonat-Verkleidung eingetrübt, und das Dachholz begann zu faulen: Arbeiten für rund 80.000 NZ$, die am 31. Oktober begannen, ersetzten Dach und Wände, die Wiedereröffnung wurde für Mitte Dezember angekündigt. Der Stadtrat führt das Haus nun als täglich geöffnet.

Keine veröffentlichte Quelle beschreibt die Architektur des Gebäudes; es wird schlicht als das ehemalige städtische Gewächshaus vorgestellt, das 1954 umgebaut wurde. Der auf OpenStreetMap kartierte Grundriss zeigt ein rechteckiges Gebäude von etwa zwanzig Metern Länge und zehn Metern Breite unter einem Satteldach, am Rand des Rosengartens und nahe einem Gebäude mit Toiletten und Lagerräumen; 2015 erinnerte ein Nachbar den Stadtrat daran, dass das Haus, dieses Gebäude und der Pavillon eine einzige Einheit bilden, die den Park vor dem Wind schützt.

Es ist ein Warmhaus: Citycare beschreibt ein feuchtes, temperaturgeregeltes Innere, das bei etwa 25–26 °C gehalten wird, mit einer auf die Bedürfnisse jeder Pflanze abgestimmten Bewässerungsanlage. Dach und Wände sind nicht aus Glas, sondern aus Polycarbonat. Weil sich die 2007 angebrachte Verkleidung so weit verfärbt hatte, dass sie das für die Pflanzen nötige Licht verringerte, und die hölzerne Dachkonstruktion zu faulen begann, ließ der Stadtrat Ende 2022 die Dach- und Wandplatten durch Ampelite-Thermoclear-Twinwall-Platten ersetzen, zusammen mit neuen Verbindungsprofilen, Anschlussblechen, Gummidichtungen und Befestigungen, zu Kosten von rund 80.000 NZ$ aus dem Budget für die Erneuerung von Parkgebäuden. Die Pflanzen blieben während der gesamten Arbeiten im Haus, die hinter Stahlzäunen und Gerüsten ausgeführt wurden.

Sechs Schaubänke werden jedes Quartal rund um ein Thema und eine Farbpalette neu bepflanzt, sodass in jeder Saison etwa vierzig Arten durch das Haus ziehen, sieben oder acht pro Bank, darunter Korbmaranten, Fittonien, Bromelien und Farne. Begonien, die dem Haus seinen ersten Namen gaben, stehen vom späten Frühjahr bis in den Sommer im Mittelpunkt; frühere Themen waren Kakteen und Sukkulenten, einheimische Pflanzen und fleischfressende Arten wie Kannenpflanzen und Venusfliegenfallen. Ein Orchideenschrank beherbergt Schmetterlingsorchideen, Frauenschuh- und Cymbidium-Orchideen sowie weniger verbreitete Dendrobium und Caladenia; Citycare nannte 2020 außerdem Oncidium und Arpophyllum giganteum. Die Beete im Boden und die lebenden Wände tragen etwa dreißig Arten, darunter Goldene Passionsfrucht, Ananas, Bananenstauden, Kaffee, Papaya, Ingwergewächse, Heliconien und einen großen Geweihfarn; die Banane trägt jedes Jahr Früchte und wird nach der Ernte durch einen Schössling ersetzt. Eine Bromeliensammlung bietet das ganze Jahr über Abwechslung, und eine seltene, übel riechende stinkhorn lily wird nur zur Blüte hervorgeholt.

Robbins Park liegt oben auf dem Steilufer am nördlichen Ende von The Strand, über der Bahnlinie, mit Blick auf den Hafen, die Brücke, den Seehafen und den Mauao. Das Haus steht neben dem Rosengarten mit achtundzwanzig Beeten, den der Rosenzüchter Sam McGredy zu den besten des Landes zählte und den eine Efeu-Kolonnade im italienischen Stil einrahmt; eine Kamelie dort ehrt Kate Sheppard. Eine halbe Stunde genügt für das Haus, für die Rosen im südlichen Sommer länger. Der Park grenzt an die historische Monmouth Redoubt und liegt einen kurzen Spaziergang vom Missionshaus The Elms entfernt. Am Muttertag, am Vatertag und an Feiertagen ist am meisten los.