Pukekura Park Fernery and Display Houses

Der Pukekura Park wurde am 29. Mai 1876 als 15 Hektar großes Erholungsgelände eröffnet und erhielt 1907 seinen heutigen Namen. Ein erstes Farnhaus im Freien wurde 1908 vom Kurator W. W. Smith auf Manhattan Island am Südende des Hauptsees angelegt. Weil dort häufig Farne gestohlen wurden, drängte das Parkausschussmitglied C. E. Bellringer 1918 darauf, dass der Park ein Farnhaus errichte, das im ganzen Land seinesgleichen suche. Der Fortschritt war schleppend: 1924 legte William Besley einen Plan für drei ausgehobene Kammern unter Glasdächern vor, und der Ausschuss dankte Frau Lovell aus Hawera, die in ihrem eigenen Garten ein ähnliches Farnhaus hatte und der der Entwurf zugeschrieben wird. Geldmangel ließ 1925 alles ruhen.

Die Arbeiten begannen schließlich im Juni 1926 unter W. Holmes aus Putaruru, mit Thomas Horton als Gesamtleiter. Sechs Arbeiter hoben rund 4.000 Kubikyards Untergrund mit dem Spaten aus und verwendeten ihn, um einen nahen Sumpf, den heutigen Fred Parker Lawn, aufzufüllen und einen kleinen See zu formen. Eine Verzögerung bei der Glaslieferung bedeutete, dass die Dächer erst Mitte 1927 fertig waren. Bürgermeister H. V. S. Griffiths eröffnete das Farnhaus am 28. Januar 1928; es hatte etwa 1.150 Pfund gekostet, jeder Penny durch öffentliche Spenden aufgebracht.

Ein Begonienhaus, 1938 (laut der Distriktverwaltung 1939) aus Material gebaut, das aus einem Gewächshaus des Anwesens Brooklands geborgen worden war, kam als Nächstes hinzu. Der Eintritt wurde Mitte der 1960er-Jahre kostenlos, und 1967 ersetzte das Kibby House, ein Geschenk von Herrn und Frau George Kibby, das Begonienhaus. Die Dächer der Häuser 2 und 3 wurden 1998 neu gebaut und zusammengelegt, das Kibby House wurde 2001 neu gebaut und vergrößert, und die letzte Phase der Neugestaltung wurde 2013 abgeschlossen.

Das Besondere am Farnhaus ist seine Lage: drei in den Hang geschnittene Höhlen, abgedeckt mit Glasdächern. Da sie unter dem natürlichen Geländeniveau liegen, behalten sie ein gemäßigtes, temperiertes Klima, das sich für die Präsentation von Zimmer- wie von Freilandpflanzen eignet. Bevor die Kammern ausgehoben wurden, trug man rund 12 Fuß Erde ab, um darüber ein Plateau von etwa 180 mal 90 Fuß zu schaffen.

Der Plan von 1924 sah eine vordere Kammer von 30 mal 50 Fuß und zwei hintere Kammern von 60 mal 30 Fuß vor, getrennt durch 8 Fuß (2,4 m) dicke Erdwände, die die Glasdächer tragen sollten, mit terrassierten Seiten, die mit Farnen bedeckt sind. Laut der Geschichte des Parks bestand das Farnhaus, wie es gebaut wurde, aus drei Grotten von je 60 mal 40 Fuß, die durch Tunnel verbunden sind: Die vordere Kammer verläuft von Ost nach West, während die beiden anderen nebeneinanderliegen, von Nord nach Süd verlaufen und 10 Fuß höher am Hang liegen. Betonfundamente, Zimmermannsarbeiten und Verglasung vervollständigten das Werk.

Spätere Umbauten haben die Raumvolumen verändert. Seit 1998 bilden die Häuser 2 und 3 und der Raum zwischen ihnen ein einziges, höheres Bauwerk, das nach Norden durch einen Anbau und eine Aussichtsplattform erweitert ist. Das Kibby House, dessen Stahlrahmen zu versagen begonnen hatte, wurde 2001 neu gebaut, und 2013 erhielt Haus 1 ein neues Dach aus getöntem Glas, dazu neue Heizkessel und automatische Lüftung.

Das Farnhaus wurde für die einheimische Flora geschaffen, gesammelt in Wäldern in Taranaki, im King Country, in Rotorua, in der Bay of Plenty und in Auckland. Berichte über die erste Bepflanzung im Juli 1927 weichen voneinander ab: über 1.000 einheimische Farne laut der Distriktverwaltung, viele davon von der Baumschule Duncan and Davies gespendet, und 2.340 Farne von 145 Arten laut Wikipedia.

Aus Brooklands verlegte Gewächshäuser brachten später die ersten Orchideen des Parks, Paphiopedilum insigne, sowie Knollenbegonien aus den Sammlungen von Newton King. Ab 1965 schenkte der Baumschulbesitzer Fred Parker seine Cymbidien und dann den Großteil seiner umfangreichen Orchideensammlung; auf ihrem Höhepunkt gehörte die Orchideensammlung des Parks zu den größten kommunalen Sammlungen des Landes. Die Distriktverwaltung nennt heute rund 50.000 Pflanzen, darunter einheimische Farne, Orchideen, Begonien, Fuchsien, Bromelien, fleischfressende Pflanzen, Vireya-Rhododendren und Streptocarpus. Mit Ausnahme von Haus 1 wird jede ausgestellte Pflanze im Topf gezogen und von Hand gegossen, und die Ausstellungen wechseln mit den Jahreszeiten.

Das Farnhaus liegt im Pukekura Park, einem 52 Hektar großen Garden of National Significance im Herzen von New Plymouth, nahe den Eingängen Rogan Street und Fillis Street; Schilder weisen den Weg vom Tea House on the Lake. Es gibt zwei Eingänge: den Horton Walk, der zum oberen Zwischengeschoss mit Rollstuhlzugang führt, und den Fred Parker Lawn. Kostenlose Führungen werden täglich angeboten.

Jede Jahreszeit hat ihre Höhepunkte: Cymbidien, Azaleen und Zwiebelblumen im Frühling, Knollenbegonien, Fuchsien und Hibiskus im Sommer, Orchideen und Bromelien im Herbst, Alpenveilchen und Nieswurz im Winter. Von Mitte Dezember bis Ende Januar erleuchtet das TSB Festival of Lights den Park; die Gewächshäuser, die erstmals im Dezember 1953 für das Sommerfest beleuchtet wurden, bleiben eines seiner beliebtesten Merkmale.