Botanical Building, Balboa Park (Lattenhaus)

Die Idee eines großen Lattenhauses zum Schutz tropischer Pflanzen wird Alfred D. Robinson zugeschrieben, dem Gründer der San Diego Floral Society, der es 1911 für die Panama-California Exposition vorschlug. Bertram Goodhue, der Chefarchitekt der Ausstellung, überwachte das Projekt; Carleton M. Winslow erstellte den endgültigen Entwurf, und der Ingenieur Thomas P. Hunter löste die statischen Probleme. Die Aushubarbeiten begannen im August 1913, der Stahl traf im November ein, und das Gebäude wurde im Juli 1914 fertiggestellt und am 1. Januar 1915 für die Öffentlichkeit geöffnet. Es ist eines von vier Gebäuden im Balboa Park, die die Ausstellung überdauern sollten.

Das 20. Jahrhundert war weniger gnädig. In beiden Weltkriegen diente der benachbarte Teich der US Navy als Schwimmbecken, und der gläserne Anbau, der das Gebäude nach Norden verlängerte, ging verloren. Schimmel, Termiten, Rost sowie invasiver Bambus und Feigenbäume führten zu Reparaturen 1949, dann 1957–1959 (als die vorderen Arkaden und die Sprossenfenster entfernt wurden), 1973, 1994 und 2002. Die letzte Kampagne war wegen der dunkelbraunen Farbe, die für die Latten gewählt wurde, umstritten.

Nach einem staatlichen Zuschuss von 8,2 Millionen Dollar im Jahr 2019 schloss das Gebäude um 2021–2022 für eine Restaurierung, die rund 26 Millionen Dollar kostete, und öffnete am 6. Dezember 2024 während der December Nights wieder. Die Quellen unterscheiden sich in der genauen Summe, von 26 bis etwa 30 Millionen Dollar, je nachdem, ob die Arbeiten an der umliegenden Landschaft mitgerechnet werden.

Die Konstruktion verbindet einen Stahlrahmen mit gebogenen Redwood-Latten, die mit offenen Zwischenräumen angebracht sind, sodass das Licht durchfiltert, nach Art eines gärtnerischen Schattenhauses. Die Quellen geben Abmessungen von etwa 250 Fuß Länge, 75 Fuß Breite und 60 Fuß Höhe an (ungefähr 76, 23 und 18 Meter). Das Gebäude ist um eine zentrale Rotunde angelegt, die von einer Kupferkuppel gekrönt und von einer Arkade eingeleitet wird, gegenüber den Zierbecken, darunter dem Lily Pond. Ursprünglich ragte ein Gewächshaus aus Stahl und Glas vom Mittelteil nach Norden; es wurde nach dem Zweiten Weltkrieg abgerissen.

Die jüngste Restaurierung stellte die Arkade mit historisch genauen Fenstern, die Ost- und die Westfassade, das Zierholzwerk und eine Kupferkuppel von rund 2.000 Pfund Gewicht wieder her und reparierte dabei den Stahlrahmen. Im Inneren wurden Sprühnebelanlagen, moderne Beleuchtung, Wasserelemente und barrierefreie Wege hinzugefügt. Eine mehr als hundert Jahre alte Moreton-Bay-Feige an der Nordostecke blieb erhalten. Das Gebäude liegt im Balboa Park National Historic Landmark District.

Die Quellen erwähnen mehr als 2.100 Pflanzen (oder Arten, je nach Text): Palmfarne, Farne, Orchideen, Palmen und andere tropische und subtropische Pflanzen, ergänzt durch jahreszeitliche Blumenschauen. Laut dem San Diego Museum Council umfasst das Gebäude rund 13.000 Quadratfuß, mit neu bepflanzten Beeten von etwa 5.200 Quadratfuß. Die Pflanzenliste für die Restaurierung stellte die Gartenbauexpertin Nan Sterman zusammen.

1915 enthielt das Innere Palmen, Bambusse, Bananen, Orchideen und Farne, während der gläserne Anbau Anthurien, Crotons, Dracaenen und riesige Victoria-Seerosen beherbergte. Örtliche Pflanzengesellschaften, Designer und Künstler gestalten heute im Inneren zeitlich begrenzte Ausstellungen. Vor dem Gebäude plant die von Forever Balboa Park geleitete Neubelebung der Central Gardens neun thematische Gärten mit mediterraner Inspiration.

Das Botanical Building steht am El Prado, gegenüber dem Seerosenteich, im Museumsviertel des Balboa Park. Ein Besuch von 30 bis 45 Minuten umfasst das Innere und einen Rundgang um den Teich, doch die Umgebung belohnt einen längeren Spaziergang. Die Restaurierung hat die Wege verbreitert und die Zugänglichkeit verbessert.

Die Wiedereröffnung im Dezember 2024 fiel mit den December Nights zusammen, dem jährlichen Feiertagsfest des Parks. Mehrere Museen des Parks, das Old Globe Theatre und die Promenade El Prado liegen in der Nähe und machen es leicht, den Tag zu verlängern.