Gaiser Conservatory (Manito Park)

Der Manito Park ging 1904 in den Besitz der Stadt Spokane über. Die Olmsted Brothers wurden als Landschaftsberater hinzugezogen, gaben aber Empfehlungen ab, statt einen Entwurf zu liefern. Die ersten Gewächshäuser, kleine Bauten, die aus dem Liberty Park hierher versetzt worden waren, standen nahe dem Grand Boulevard im nördlichen Teil des Parks; die Quellen verorten sie an der 18th oder an der 20th Avenue.

1912 wurden auf dem heutigen Gelände oberhalb des im selben Jahr angelegten Duncan Garden ein Gewächshaus und neue Anzuchthäuser gebaut. Ihr Zweck war ein praktischer: die Anzucht von Setzlingen sowie die Lagerung von Pflanzen und Werkzeugen, mit einer Kohleheizung für die langen Winter. Besucher wurden nur zu besonderen Anlässen wie Weihnachten und Ostern eingelassen. Während der Weltwirtschaftskrise stand das Gewächshaus kurz vor der Schließung; laut dem Spokesman-Review wurde stattdessen der Zoo des Parks geschlossen, und zwar mit nur einer Stimme Mehrheit.

In den 1960er Jahren waren die Sparren aus Redwood verrottet, und es waren ständig Reparaturen nötig. 1974, im Vorfeld der Expo '74, wurden an derselben Stelle ein neues Gewächshaus aus Aluminium und Anzuchthäuser errichtet, entworfen von der New Yorker Firma Lord & Burnham, und der südliche Abschnitt öffnete für die Öffentlichkeit. Laut Wikipedia wurden 100.000 Dollar aufgebracht, darunter eine anonyme Spende von 50.000 Dollar, und die Comstock Foundation steuerte 30.000 Dollar bei, als die Kosten überschritten wurden.

1988 wurde die zentrale Kuppel umgestaltet und vergrößert, und das Gewächshaus wurde nach David Gaiser benannt, einem Chirurgen und Bürgerführer aus Spokane, der dem Parkausschuss vorgesessen hatte und 1985 gestorben war. Die Parkanleihe von 1999 finanzierte später automatische Vorhänge und Energiesparmaßnahmen. Die Friends of Manito feierten 2012 den hundertsten Geburtstag des Gewächshauses.

Das Gewächshaus besteht aus einer zentralen Kuppel, die von verglasten Flügeln eingerahmt wird. Die Kuppel und die beiden südlichsten Flügel bilden den öffentlichen Teil; die drei nördlichen Flügel bleiben Produktionshäuser, in denen Pflanzen für den übrigen Park gezogen werden. 2009 bezifferte der Spokesman-Review das Schaugewächshaus auf rund 3.000 Quadratfuß (≈280 m²) und die Anzuchthäuser auf rund 10.000 Quadratfuß (≈930 m²).

Die heutige Konstruktion stammt von 1974, als Lord & Burnham die ursprüngliche Rahmung aus Redwood durch Aluminium ersetzte. Die 1988 umgestaltete und vergrößerte Kuppel enthält einen Wasserfall, einen Fischteich und eine kleine Brücke inmitten tropischer Pflanzen. Automatische Energiesparvorhänge haben die Betriebskosten laut derselben Zeitung um etwa 70 Prozent gesenkt.

Das Gebäude krönt eine niedrige Anhöhe unmittelbar nördlich des Duncan Garden, den es überblickt: ein formaler, drei acres großer Garten im Stil der europäischen Renaissance, symmetrisch um einen großen Granitbrunnen und 63 Blumenbeete angelegt.

Die Kuppel beherbergt die höchsten Pflanzen: eine mehrere Jahrzehnte alte Norfolk-Tanne, Palmen, Ficus und Zitrusbäume. Die öffentlichen Flügel zeigen tropische Pflanzen und Wüstenpflanzen, die Spokanes Winter nicht überleben könnten, Orchideen und eine Dauersammlung von Sukkulenten und Kakteen, darunter Arten, die als Bleistiftstrauch, „Mexican snowball“ und „cub's paw“ bekannt sind.

Die Schauen folgen den Jahreszeiten: Zwiebelblumen im zeitigen Frühjahr, Osterlilien, Begonien, Impatiens und Fuchsien im Sommer, Chrysanthemen und Alpenveilchen im Herbst, dann im Dezember Weihnachtssterne, eingerahmt von Zehntausenden von Lichtern. Hinter den Kulissen erzeugen die Anzuchthäuser knapp 8.000 Pflanzen im Jahr für das Gewächshaus und rund 60.000 einjährige Pflanzen für den Manito Park, den Riverfront Park, Nachbarschaftsparks und die städtischen Golfplätze.

Das Gewächshaus überblickt den Duncan Garden im Manito Park, einem 90 acres (≈36 ha) großen Park im Viertel Manito/Cannon Hill an der 17th Avenue und dem Grand Boulevard. Kuppel und die beiden Flügel lassen sich in weniger als einer Stunde besichtigen. Die Dezemberschau mit ihren Weihnachtssternen und Lichtern ist die meistbesuchte: Sie zog in einer einzigen Saison 6.500 Besucher an, wie der Spokesman-Review 2009 berichtete.

Ein Besuch lässt sich leicht auf die anderen Gärten des Parks ausdehnen: den Joel E. Ferris Perennial Garden (1940), den Nishinomiya Tsutakawa Japanese Garden (1974) mit seinem Koiteich, den Rosengarten Rose Hill (1950) mit mehr als 1.500 Rosenstöcken und den Lilac Garden (1941), der mehr als 100 benannte Sorten enthält.