Serres du Jardin écologique et botanique (ÖBG) de l'université de Bayreuth

Le Jardin écologique et botanique (Ökologisch-Botanischer Garten, ÖBG) est fondé en 1978 comme établissement scientifique central de l'université de Bayreuth, tourné vers l'écologie et l'environnement. Son premier directeur, Günter Rossmann, fondera plus tard la Fondation paléobotanique Rossmann. La construction des serres commence en 1985 et s'achève en 1993 avec la serre des plantes de haute montagne tropicale ; le bassin chauffé des plantes aquatiques tropicales entre en service en 1995.

La serre de haute montagne est l'aboutissement des recherches menées depuis 1979 par les botanistes de Bayreuth, autour d'Erwin Beck, sur la flore des sommets d'Afrique de l'Est et sur l'adaptation des plantes à leurs conditions de vie. Sous la direction de Rossmann, les premiers résultats de ces travaux servent, en coopération avec l'Université technique de Munich, à définir le climat et le sol de cette serre, mise en service en 1994.

Le forestier Gregor Aas dirige le jardin de 1996 à 2023. En 1997, le jardin s'ouvre au public, d'abord le dimanche seulement, avec des visites guidées thématiques. En 1999, un Lobelia rhynchopetalum cultivé depuis 1994 dans la serre de haute montagne fleurit, une première mondiale en culture, ce qui permet d'étudier sa biologie florale en conditions contrôlées ; Wikipédia en allemand situe cette floraison en 2000. Depuis 2008, des grenouilles siffleuses de Cuba (Eleutherodactylus ricordii) vivent dans la serre de forêt tropicale.

Le jardin présente ses serres comme son point d'attraction architectural. Wikipédia en allemand leur attribue environ 6 000 m², dont six serres d'exposition aux climats différenciés reliées par un circuit ; un hall d'entrée accueille des expositions temporaires, et une serre d'hivernage abrite en hiver les plantes en bacs.

La serre des plantes de haute montagne tropicale est la plus technique. Petite – 74 m² au sol, dont 50 m² plantés, pour 4 m de hauteur –, elle reproduit le climat à alternance de gel des sommets situés au-dessus de 3 500 m, où la température varie davantage au cours d'une journée qu'au cours d'une année. Toute l'année, jour et nuit durent douze heures chacun, et la température monte de 0 °C vers 6-7 h à 20 °C vers 14 h ; des nuits plus froides seraient possibles, mais ne sont pas appliquées pour économiser l'énergie. Pour l'isolation thermique, la serre est entourée d'un espace clos doté de sa propre régulation. L'éclairage d'appoint, qui complète la journée de douze heures en hiver, compte jusqu'à 52 lampes, 28 lampes aux halogénures métalliques de 1 000 W et 24 lampes au sodium de 400 W, logées dans un local thermorégulé séparé de la serre par un plafond de verre.

Plus de 5 000 espèces des tropiques et des subtropiques sont cultivées sous verre. Le circuit traverse des forêts sèches tropicales, une mangrove, une forêt pluviale de plaine, une forêt de nuages et la laurisylve menacée des îles Canaries ; un bassin accueille les plantes aquatiques tropicales.

La serre de haute montagne réunit des plantes en rosette géante des páramos sud-américains (Puya alpestris, Espeletia) et surtout des montagnes d'Afrique : Senecio kilimanjari, Lobelia deckenii, L. keniensis, L. telekii et L. rhynchopetalum. Elles sont accompagnées de graminées en touffes, de plantes en coussinet comme les Helichrysum, de rosettes comme Haplocarpha rueppellii et d'arbrisseaux nains comme Alchemilla argyrophylla. La lobélie d'Éthiopie, qui ne fleurit qu'une fois, y a développé une hampe de plusieurs mètres portant des milliers de fleurs, épanouies pendant environ six mois. Wollemia nobilis compte parmi les autres raretés des serres.

Le jardin cultive aussi plusieurs milliers de plantes en bacs de la Méditerranée et des subtropiques d'Australie, d'Asie, d'Amérique et d'Afrique : elles passent l'hiver dans une serre froide et l'été en plein air, devant les serres.

Les serres se trouvent sur le campus de l'université de Bayreuth, en Haute-Franconie, au sein d'un jardin de 16 hectares qui réunit quelque 12 000 espèces. Le plein air prolonge le voyage : une section phytogéographique conduit, à travers forêts, landes, tourbières, steppes et dunes reconstituées, de l'Amérique du Nord à la Chine, au Japon, à la Corée, à l'Himalaya et à l'Europe. Au sud, le jardin des plantes utiles présente chaque été plus de 700 espèces et variétés, à côté d'un jardin de plantes médicinales et d'un verger pâturé par des moutons.

L'été est la meilleure saison pour voir les plantes en bacs exposées devant les serres. Le jardin organise régulièrement visites guidées, conférences et manifestations, comme, en 2026, la Semaine des jardins botaniques en juin et les Journées mycologiques de Bayreuth en octobre.