Tropenhaus am Rennsteig – Klein Eden (serre tropicale)

Le Tropenhaus am Rennsteig, baptisé Klein Eden, se trouve à Kleintettau, village de la commune de Tettau, en Haute-Franconie. Le lieu n'a pas été choisi au hasard : la serre a été bâtie à côté de l'usine Heinz-Glas, dont elle utilise la chaleur de process, dans un village où l'Europäisches Flakonglasmuseum, ouvert en décembre 2008, retrace près de 350 ans de tradition verrière dans le Frankenwald.

La construction a commencé en 2011. Le projet a été pensé comme une installation de référence pour une valorisation efficace de la chaleur résiduelle à basse température. D'après l'article de Wikipédia consacré à Kleintettau, qui s'appuie sur la Süddeutsche Zeitung du 4 août 2011, il représentait un investissement de cinq millions d'euros, dont trois millions apportés par l'Union européenne et 500 000 euros par le fonds pour l'environnement de l'État libre de Bavière.

La serre a ouvert ses portes aux visiteurs le 13 juin 2014. Sa vocation est restée double, entre production et recherche : celle-ci porte sur l'aptitude des plantes utiles tropicales à la culture sous verre en Europe centrale, sur la rentabilité de cette culture et sur la standardisation de procédés de production biologiques à haut rendement. L'exploitant affiche l'ambition de fonctionner entièrement sans énergie achetée.

Depuis, plusieurs chaînes de télévision, dont ProSieben (Galileo), la ZDF (Plan B), ARTE, Sat.1 et Kabel eins, lui ont consacré des reportages sur les fruits exotiques cultivés en Bavière. Le site de l'établissement présente aussi une offre d'année de volontariat écologique (Freiwilliges ökologisches Jahr).

Le Tropenhaus n'est pas une serre d'apparat mais un équipement technique. Selon Wikipédia, la surface sous verre atteint environ 3 500 m². L'ensemble associe une serre de production, où poussent les cultures, et une maison des visiteurs qui abrite une exposition de 800 m² ; un espace de recherche permet en outre d'observer le travail des scientifiques.

Le chauffage repose sur la chaleur de process de la verrerie Heinz-Glas voisine, une chaleur à basse température qui serait sinon perdue. D'après l'exploitant, la chaleur disponible suffirait en théorie à chauffer jusqu'à 100 000 m² de serres, soit près de trente fois la surface actuelle.

Le fonctionnement suit le principe d'une polyculture en circuit presque fermé : les eaux de l'élevage de poissons intégré, passées par un filtre aquaponique, servent d'engrais et d'eau d'irrigation aux cultures, tandis que l'eau de pluie couvre les besoins en eau. Les sources consultées ne nomment pas d'architecte et ne décrivent ni la charpente ni le type de vitrage.

Selon l'exploitant, la serre de production abrite environ 220 variétés et genres de plantes. Les fruits tropicaux y dominent : papayes, fruits de la passion (maracuja), caramboles, agrumes tropicaux, goyaves et bananiers nains. S'y ajoutent des plantes aromatiques et des épices, comme la citronnelle, les feuilles de combava, le gingembre, le galanga et les piments.

L'exposition « Faszination Tropen – erleben », installée sur 800 m² dans la maison des visiteurs, est consacrée aux plantes utiles des tropiques et se parcourt avec un audioguide. Quelques animaux y vivent aussi : des tortues, des perruches ondulées et des souris épineuses.

L'élevage de poissons fait partie du système de culture lui-même, puisque ses eaux nourrissent les plantes ; les sources consultées ne précisent pas les espèces élevées.

Le Tropenhaus se trouve à Kleintettau, dans la commune de Tettau (district de Kronach), au lieu-dit Klein Eden, à côté de la verrerie qui le chauffe. La saison s'étend du début mars à la fin novembre. Les visites se font surtout sous la conduite d'un guide, sur inscription préalable, y compris pour les groupes en dehors des heures habituelles ; une visite guidée de groupe dure environ une heure, et l'exposition se découvre avec un audioguide.

Dans le même village, l'Europäisches Flakonglasmuseum, consacré à l'histoire du flacon de verre et à la tradition verrière du Frankenwald, prolonge naturellement la visite.