Tropenhaus et serres d'exposition du Jardin botanique de la Ruhr-Universität

Le jardin botanique naît avec l'université de la Ruhr, dont le Parlement de Rhénanie-du-Nord-Westphalie décide la création en 1961 et qui est inaugurée en 1965. Les travaux préparatoires commencent en octobre 1966. Réalisé par le groupement de planification Bödeker, Boyer et Wagenfeld, le jardin doit ménager une transition entre les bâtiments en béton de l'enseignement et l'espace de détente des vallées du Lottental et de la Ruhr. Le botaniste Karl Esser est nommé directeur fondateur en 1967. Une première serre est occupée en octobre 1969, et le jardin s'ouvre au public le 15 juin 1971, avec trois serres.

Le chantier des grandes serres d'exposition débute en mai 1975. La serre tropicale est achevée en 1976 et inaugurée le 4 avril 1977, avec un centre d'information installé dans son foyer ; sa couverture est refaite dès 1985. Pour les vingt ans du jardin, la serre du désert, de 400 m², est terminée en septembre 1988, et à l'automne 2001 s'ajoute une serre de démonstration consacrée aux régions sèches d'Australie et d'Afrique du Sud, dite « serres de savane ». La serre tropicale est rénovée d'août 2004 à septembre 2005, puis rouverte.

En septembre 2017, un arum titan y fleurit pour la première fois dans la Ruhr. Karl Esser meurt en décembre 2019, à 95 ans. En mai 2022, le service des monuments de Westphalie (LWL) désigne le jardin « monument du mois », comme témoin bien conservé de l'art des jardins de l'après-guerre.

Les quatre serres d'exposition forment un ensemble compact au centre du jardin : la serre tropicale, la serre du désert, la serre d'Australie et la serre d'Afrique du Sud communiquent par un hall d'entrée central équipé de panneaux et d'un comptoir d'information. Le jardin annonce environ 1 700 m² d'exposition pour ce complexe (Wikipédia en allemand avance environ 1 900 m²), sur quelque 3 500 m² de serres dont une partie, réservée à la culture, n'est pas accessible.

La serre tropicale est la plus vaste : 713 m² au sol pour 17 m de hauteur libre, assez pour abriter de grands arbres. Un petit ruisseau la traverse et un bassin de plantes flottantes en occupe un angle. La serre du désert couvre 400 m² ; les deux serres de savane, les dernières construites, s'intercalent entre la serre tropicale et celle du désert.

Depuis la serre tropicale, un couloir ouvert au public dessert les serres de culture fermées aux visiteurs ; il est garni de palmiers et de cycas ainsi que de vitrines d'orchidées, de broméliacées et de succulentes. Chaque été, autour de la serre du désert, un paysage de steppe et de désert d'environ 400 m² est reconstitué en enterrant dans le sable des succulentes cultivées en bacs.

La serre tropicale rassemble des plantes des forêts pluviales d'Amérique, d'Afrique et d'Asie : figuiers sauvages, palétuviers, palmiers, fougères, broméliacées et orchidées, mais aussi des plantes utiles comme le cacaoyer (Theobroma cacao), la vanille, le caféier, la carambole ou le poivre noir. On y voit aussi la baie miracle (Synsepalum dulcificum), dont la miraculine donne un goût sucré aux aliments acides, et Aristolochia arborea, dont la fleur imite un petit champignon pour attirer les moucherons qui la pollinisent. En été, un arum titan prend place à l'angle du bassin, et de petits oiseaux tropicaux circulent librement au sol.

La serre du désert, organisée par régions géographiques, met en regard les cactus d'Amérique et les euphorbes africaines qui leur ressemblent ; elle abrite Welwitschia mirabilis, venue du désert du Namib. La serre d'Australie montre des végétaux à feuilles coriaces, acacias, banksias et eucalyptus, ainsi que Wollemia nobilis, découverte en 1994 près de Sydney, et l'arbre à herbe Xanthorrhoea australis. La serre d'Afrique du Sud présente notamment Protea cynaroides, Strelitzia reginae et Strelitzia nicolai. Selon Wikipédia en anglais, les serres conservent aussi une collection d'environ 350 espèces d'euphorbes succulentes.

Le jardin occupe 13 hectares sur le versant sud du campus, dans le quartier de Querenburg, au sud-est de Bochum (Universitätsstraße 150), et compte plus de 10 000 espèces. Le jardin lui-même suggère de commencer par le complexe des serres avant de parcourir le plein air, organisé par grandes régions : forêts d'Amérique du Nord, d'Asie et d'Europe, dunes, landes et milieux humides. L'étang du Tertiaire, le jardin des plantes médicinales et un massif de vivaces inspiré de Piet Oudolf jalonnent la promenade.

La visite se prolonge au Jardin chinois Qian Yuan, jardin de lettré de 1 000 m² dans le style sobre du sud de la Chine, offert en 1990 par l'université Tongji de Shanghai pour les 25 ans de l'université. Les massifs fleuris de l'été comptent parmi les attraits de la belle saison.