Serres tropicale et des succulentes (serra Lodi) de l'Orto botanico de l'Université de Bologne

Le jardin botanique de l'Université de Bologne remonte à 1568 : Ulisse Aldrovandi le fonde dans une cour du Palazzo Pubblico, près de l'actuelle ex-Salaborsa. Il est agrandi en 1587 sur un site de Porta Santo Stefano, dans l'actuelle via San Giuliano, où Wikipédia signale un hivernoir pour plantes exotiques en 1745 et des serres néoclassiques de 1765 dessinées par Francesco Tadolini, qui subsistent dans cette rue. En 1803, après les réformes napoléoniennes, l'Université achète une grande parcelle agricole entre Porta Mascarella et San Donato et y établit le jardin actuel, dont le projet est attribué à l'architecte Martinetti. L'ouverture de la via Irnerio au début du XXe siècle réduit son emprise, et un bombardement détruit en 1944 l'orangerie d'époque napoléonienne.

Les serres actuelles relèvent d'une autre histoire. Une plaque placée à l'entrée de la serre des succulentes, lisible sur une photographie sous licence libre de Wikimedia Commons, mentionne un don de la société d'ingénierie Italtekna, du groupe IRI-Italstat, daté de mars 1988 et rattaché au IXe centenaire de l'Université ; une seconde plaque, du 6 octobre 1990, dédie la serre à Giuseppe Lodi (1896-1989), enseignant de l'Ateneo qui a promu et développé la collection de succulentes. Un blog local, qui cite parmi ses sources les panneaux du jardin, ajoute que Lodi avait commencé cette collection en 1922. En octobre 2026, l'Université lance une campagne de financement pour rénover les deux plus grandes serres, dont les surfaces extérieures se sont dégradées avec le temps et les intempéries : le remplacement des vitres et la reconstruction d'une partie du soubassement de la serre des succulentes sont déjà en cours.

Le jardin compte quatre serres, deux tropicales dont l'une est semi-enterrée et deux de succulentes, avec des locaux de service, auxquelles s'ajoute une petite serre pour les plantes carnivores. Pour la serre des succulentes, la date de 1988 vient de la plaque de donation. L'Université précise la nature des travaux de 2026 : remplacement des vitres, renouvellement des vitrages (« vetrate »), réfection des surfaces extérieures et reconstruction d'une partie de la base de la serre des succulentes.

Sur les photographies libres de Wikimedia Commons, on distingue des bâtiments à ossature métallique et toit à deux pans vitré, des toiles d'ombrage tendues sous la couverture et, dans la serre des succulentes, des allées dallées de brique bordant des massifs de rocaille. La serre tropicale reproduit le climat chaud et humide d'une forêt pluviale, avec des plantes étagées à plusieurs niveaux, dont des strates basses très ombragées : l'Université demande d'y ôter vestes et pulls avant d'entrer et n'y admet que de petits groupes.

La serre tropicale rassemble des épiphytes, des broméliacées, des orchidées, des plantes ornementales et des espèces utiles : caféier, cacaoyer, épices et plantes médicinales ; la programmation de janvier 2026 cite aussi la vanille et le neem. Le portail des jardins botaniques italiens y ajoute notamment le papayer, le manguier, Ananas bracteata, Tillandsia usneoides, ainsi que des Cattleya, Dendrobium nobile et Oncidium.

La serre des succulentes est présentée par ce même portail comme la plus importante collection du nord de l'Italie, et par l'Université comme l'une des plus importantes du pays. Elle compte environ 3 000 spécimens selon l'Université en 2026 (Wikipédia en annonce environ 5 000), disposés selon un critère géographique et physiologique : Beaucarnea recurvata, Welwitschia mirabilis et Leuchtenbergia principis figurent parmi les exemples cités. L'hiver, des agrumes y sont aussi visibles. Une petite serre voisine abrite des plantes carnivores (Drosera, Nepenthes, Utricularia, Pinguicula, Dionaea). Des expositions scientifiques, photographiques et artistiques se tiennent parfois dans la serre des succulentes.

Les serres se trouvent dans le jardin postérieur, derrière le bâtiment du département, au fond d'un parcours surtout extérieur qui traverse des pelouses souvent humides. Le jardin est gratuit avec réservation en ligne ; les serres, elles, apparaissent dans la visite guidée « Piante sotto vetro », ouverte aux adultes et aux enfants dès 6 ans par groupes de dix au plus, et inscrite au programme les 28 novembre et 19 décembre 2026. Elle est annulée en cas de pluie ou de vent fort. Un avis du 25 mai 2026 signale par ailleurs un chantier de requalification (second lot) qui rend certaines zones inaccessibles, sans nommer les serres : les dates et les accès sont à confirmer auprès de l'Orto avant de venir.

L'herbier voisin ne s'ouvre que sur rendez-vous, pour des motifs d'étude documentés, et le jardin touche les anciens remparts de la ville.