Tepidario Roster du Giardino dell'Orticoltura

La Société toscane d'horticulture fut fondée en 1854 par l'Accademia dei Georgofili. En 1859, elle reçut en emphytéose, du marquis Ludovico Ginori Lisci et de la marquise Marianna Venturi, le terrain situé hors de la porte San Gallo, sur la via Bolognese, où s'étend aujourd'hui le Giardino dell'Orticoltura. En 1880, la Fédération horticole italienne organisa à Florence sa première exposition nationale ; la Société décida alors de compléter son jardin par un grand tepidario.

L'ouvrage fut confié à l'architecte-ingénieur Giacomo Roster, qui s'inspira, selon la presse, du Crystal Palace de Joseph Paxton (1851) et du jardin d'hiver de la Royal Horticultural Society à Londres (1860). Les travaux auraient commencé en 1878. L'inauguration eut lieu en mai 1880 (le 19 selon la plupart des sources) ; un chroniqueur de La Nazione parla d'un « palais de cristal ». La serre accueillit concerts, expositions et manifestations.

La Ville de Florence l'acquit de la Société en 1930. Très dégradée, la serre bénéficia de fonds de restauration entre 1933 et 1936, puis subit des dommages pendant la Seconde Guerre mondiale. Une restauration est datée de 2000 ; à la fin des années 1990, des parties s'étaient effondrées et les vitrages manquaient. Un nouveau projet de 750 000 euros fut voté en 2011, et la presse annonçait les travaux achevés en avril 2013.

Le Tepidario repose sur un plan rectangulaire de 38,50 sur 17 mètres, pour environ 650 m² couverts, et atteint 14 mètres de hauteur dans la nef centrale. Selon la Ville de Florence, vingt-quatre colonnes en fonte, fondues à Pistoia par la maison Lorenzetti, soutiennent la structure ; elles sont conçues pour évacuer l'eau de pluie, et la toiture vitrée a été étudiée pour éviter les infiltrations. La charpente métallique est l'œuvre des Officine Michelucci, également de Pistoia, et l'ensemble a été assemblé à partir d'environ 9 700 pièces, dont huit tonnes de fer.

À l'intérieur, une passerelle surélevée, à environ 6 mètres de hauteur dans la nef, permet d'observer les plantes d'en haut. Deux bassins à niches, ornés de rocailles spongieuses, sont l'œuvre du sculpteur sur bois florentin Francesco Marini, en hommage à l'architecture maniériste ; ils évoquent les grottes de Boboli. La serre était chauffée par des poêles ; le projet de 2011 prévoyait un chauffage et un rafraîchissement par pompe à chaleur et panneaux rayonnants au sol.

Le Tepidario fut conçu pour recevoir des plantes exotiques, qu'il fallait protéger du froid florentin grâce au chauffage par poêles. Les sources consultées ne décrivent pas de collection permanente actuelle : la serre fonctionne surtout comme un grand volume d'exposition au sein du jardin, qui appartient à la Société toscane d'horticulture, et accueille des expositions et des événements, dont des expositions d'art botanique, des conférences et des ateliers lors de la mostra mercato.

Cette manifestation, organisée par la Société à la fin d'avril ou au début de mai, réunit plus de soixante-dix exposants venus de toute l'Italie : floriculteurs, pépiniéristes et spécialistes de plantes grasses, d'orchidées, d'agrumes, de bulbes ou de plantes aromatiques. Le Tepidario accueille aussi des rendez-vous plus intimistes, comme « Un tè con le farfalle ».

Le Tepidario se trouve dans le Giardino dell'Orticoltura, au nord du centre historique de Florence. Il s'ouvre lors des expositions et des événements ; il vaut donc mieux consulter le calendrier du jardin avant de s'y rendre. L'occasion la plus propice est la mostra mercato de plantes et de fleurs de la fin d'avril et du début de mai, où la serre est aussi un lieu de conférences et d'expositions.

Le Giardino dei Semplici, déjà présent dans l'atlas, se trouve à environ un kilomètre à vol d'oiseau, ce qui permet de rapprocher deux serres florentines très différentes dans la même demi-journée.