Victoria Butterfly Gardens (serre tropicale)

Le Victoria Butterfly Gardens est une attraction touristique de Brentwood Bay, dans la municipalité de Central Saanich, à cinq minutes en voiture des Butchart Gardens. Le premier repère daté concerne deux flamants des Caraïbes arrivés après la fermeture, en 2004, du Crystal Garden Tropical Conservatory du centre de Victoria : l'un d'eux, Mango, vit ici depuis plus de vingt ans et a atteint 50 ans en novembre 2025. Le 19 octobre 2008, la première édition de « Butterfly Places and Pumpkin Faces » a réuni des fonds pour le service de pédiatrie de l'hôpital général de Victoria.

Le grand chantier connu est celui de 2013. Une nouvelle chaudière avait été installée en 2012 ; à l'automne suivant, l'établissement ferme en octobre et en novembre pour remplacer sa toiture, bâtir une nouvelle boutique, supprimer plusieurs piliers intérieurs et renouveler le décor d'entrée sur le thème de la jungle. Les quelque 250 koïs sont confiés à une entreprise voisine d'aquaculture, les oiseaux restent sur place dans de grandes volières et les autres animaux dans un conteneur. La réouverture a lieu début décembre 2013, avec les illuminations de Noël, après neuf semaines pendant lesquelles les plantes exotiques ont mis un peu plus de temps que prévu à repartir.

Un insectarium venait d'ouvrir lorsque British Columbia Magazine a présenté le lieu, en mai 2017. Depuis 2019, une ferme colombienne de papillons, Alas de Colombia, figure parmi les fournisseurs de l'établissement, qui se dit aujourd'hui certifié « Green Leader », le plus haut niveau du programme BC Green Business.

Le bâtiment abrite une forêt tropicale intérieure de 12 000 pieds carrés (environ 1 100 m²), que l'exploitant compare à près de trois terrains de basket-ball. Un ordinateur règle la température, la lumière, la brumisation, le refroidissement et l'humidité ; l'établissement indique 26 à 30 °C et environ 70 % d'humidité.

Jusqu'en 2013, le toit était fait de vitres encadrées de poutres de bois. Il a été remplacé par du polycarbonate translucide de 10 millimètres sur une ossature d'acier époxydé, dont le tracé reprend celui de l'ancien toit. Le matériau le plus clair possible a été choisi pour laisser passer les ultraviolets, qui incitent les papillons à voler, tout en retenant mieux la chaleur que le verre : la direction y voyait une baisse des besoins de chauffage et de l'empreinte carbone. Les travaux de toiture ont été confiés à Harjim Industrial Services, sous la gestion de projet de Sculpin Fish Design ; le retrait de piliers intérieurs a dégagé les perspectives.

Le parcours serpente entre un étang, un ruisseau et une cascade, passe par des plates-formes de canopée où se perchent des oiseaux et longe une fenêtre d'éclosion où sont suspendues les chrysalides importées.

Selon Wikipédia, la serre compte plus de 200 espèces de plantes tropicales, dont des plantes carnivores. Le site officiel met en avant une orchidée vanille, un bambou géant de type « timber », des épiphytes, des plantes à urnes et la « pink chenille plant », originaire de Malaisie, dont ne se nourrit, selon l'établissement, qu'une espèce de papillon, la White Tree Nymph.

Jusqu'à soixante-dix espèces de papillons volent librement. L'établissement importe chaque semaine entre 600 et 1 400 chrysalides de plus de soixante-dix espèces. Ces stocks venaient surtout du Costa Rica et d'Asie, mais une bonne partie de certaines espèces est désormais élevée sur place, grâce à des plantes hôtes cultivées dans les jardins. Selon Wikipédia, des morphos bleus et des papillons hiboux fréquentent le plus souvent les plateaux de fruits fermentés.

Tous les animaux, insectes exceptés, sont des animaux recueillis, donnés ou adoptés : grenouilles dendrobates, tortues à pattes rouges, iguane, flamant des Caraïbes, aras, koïs, tortue du fleuve Fly et petit caïman de Cuvier. La lutte contre les parasites passe par des insectes auxiliaires et par de petits lézards des murailles d'Europe. Un insectarium séparé présente des insectes et invertébrés du monde entier.

La serre se trouve à Brentwood Bay, à environ 20 km au nord du centre de Victoria et à cinq minutes en voiture des Butchart Gardens, que l'on peut visiter lors de la même sortie. La plupart des visiteurs y passent entre 45 minutes et une heure et demie, d'après la FAQ de l'établissement. L'intérieur est chaud et humide : des vêtements légers et respirants conviennent, en toute saison.

Le lieu est ouvert tous les jours sauf le 25 décembre, accessible en fauteuil roulant, avec un parking gratuit. Il n'y a pas de café sur place, mais des en-cas à la boutique et des restaurants à Brentwood Bay. L'insectarium figure parmi les attractions annoncées par l'établissement, et le climat intérieur étant réglé par ordinateur, la visite ne dépend pas de la météo extérieure.