Tropical Butterfly House du Pacific Science Center

La Tropical Butterfly House se trouve dans le Pacific Science Center, né en 1962 du réemploi du pavillon scientifique des États-Unis construit pour l'Exposition Century 21, la foire mondiale de Seattle. Le pavillon avait été dessiné par Minoru Yamasaki, et le campus est classé monument de la ville de Seattle depuis 2010.

La maison des papillons a ouvert en 1998 d'après le Seattle Times (mars 2026) ; un blog de visiteur de 2015 précise décembre 1998. La Pendleton & Elisabeth Carey Miller Charitable Foundation indique l'avoir soutenue en 2006 et la présente comme la seule de son genre dans l'État de Washington ; elle figure encore parmi les mécènes remerciés par la page officielle. En 2024, le musée explique que ses plantes viennent de fournisseurs locaux équipés de serres, de producteurs d'autres régions des États-Unis, dont la Floride, et de dons du Woodland Park Zoo et des Amazon Spheres.

En février 2026, le centre a annoncé la vente de l'angle nord-est de son campus à la société du Space Needle : Building 1, pavillon Carnevali, cinéma IMAX Boeing et une partie de la galerie Ackerley. La maison des papillons ne figure pas dans cette liste, et le Seattle Times la décrivait en activité le mois suivant.

Une photographie libre du 10 août 2017 montre, d'un côté, une paroi vitrée du sol au plafond et, au plafond, une verrière qui éclaire la végétation, avec des blocs de pierre au premier plan. La presse note que les papillons s'animent quand le soleil sort et que la salle atteint 85 °F par beau temps.

Le climat est entièrement contrôlé : de 78 à 83 °F (environ 26 à 28 °C) selon le blog du musée, autour de 80 °F et 60 à 70 % d'humidité selon le guide destiné aux enseignants. Brumisateurs, bassins à fontaines et, l'hiver, ventilateurs industriels contre l'air sec maintiennent l'humidité ; des lampes à spectre complet, ultraviolet et infrarouge compris, s'allument douze heures sur vingt-quatre. Un sas à l'entrée et à la sortie retient les papillons, et les allées sont trop étroites pour les poussettes. Le guide ajoute que la salle a été conçue sans plantes pouvant nourrir des chenilles, ce qui explique que les pontes y restent très rares ; une fenêtre d'observation laisse voir les chrysalides.

D'après le Seattle Times, une vingtaine d'espèces sont présentes chaque jour : paper kites au goût repoussant pour les prédateurs, machaons, héliconiens, glasswings transparents. La page officielle cite le papillon de nuit atlas (Attacus atlas), présenté comme le plus grand papillon de nuit du monde, Parthenos sylvia et le Caligo memnon, et publie la liste des éclosions de la semaine, où figurent notamment Morpho peleides, Morpho polyphemus, Heliconius hecale et Papilio cresphontes. Les papillons arrivent en chrysalide de fermes d'élevage tropicales ; le musée affirme qu'aucun n'est prélevé dans la nature. Ils se nourrissent aussi de tranches d'orange et de fruits biologiques achetés dans le commerce.

Le feuillage compte environ 575 plantes. Le musée cite l'ananas (Ananas comosus), Begonia ferox et Duranta erecta, choisis pour leur nectar ou comme perchoirs, et le Seattle Times mentionne un powder puff tree. Les plantes sont en partie fournies par des producteurs américains, dont certains de Floride.

La salle se trouve dans l'enceinte du Pacific Science Center, au 200 Sue Bird Court N, à Seattle Center ; elle est comprise dans l'entrée générale. Les poussettes restent à l'extérieur, aucune matière organique n'entre, et chacun vérifie en sortant qu'aucun papillon ne l'accompagne. Le conseil du Seattle Times : rester immobile dans un endroit ensoleillé plutôt que tendre le doigt.

Le musée met la salle en avant en toute saison, y compris pendant l'hiver du Nord-Ouest pacifique, où elle reste à température tropicale. Le Space Needle, voisin du pavillon de 1962, et le reste du Seattle Center sont tout proches ; les Amazon Spheres, déjà au catalogue et donatrices de plantes à la salle, sont à environ un kilomètre.