Regenwaldhaus

Le Regenwaldhaus est l'une des réalisations par lesquelles le Tiergarten Schönbrunn, fondé en 1752 dans le parc impérial de Vienne, a célébré son 250e anniversaire. Inauguré le 4 juillet 2002, il reconstitue non pas une jungle sud-américaine, comme la plupart des halles tropicales de l'époque, mais un pan de forêt pluviale de Bornéo, en Asie du Sud-Est. Le projet est porté par le zoologiste Harald Schwammer, alors directeur adjoint du zoo, qui en fait une vitrine pédagogique consacrée à la protection des forêts tropicales.

Le bâtiment est conçu par le groupement d'architectes Neversal, Edelbacher et Hartmann, pour le compte de la Burghauptmannschaft, l'administration fédérale des bâtiments historiques, avec un calcul des structures confié à KS Ingenieure et Fröhlich & Locher.

Après une vingtaine d'années d'exploitation dans une atmosphère saturée d'humidité, l'ouvrage nécessite une remise à neuf complète. Le zoo le ferme en 2022, déplace ses animaux et engage une rénovation générale assortie d'un nouveau parcours de visite. Les grands arbres plantés vingt ans plus tôt sont conservés sur place et maintenus au-dessus de 18 °C pendant le chantier. La réouverture, d'abord annoncée pour 2025 puis pour début 2026, a été repoussée à début 2027, selon un article du 13 octobre 2026, sans jour d'ouverture précis ; le directeur du zoo attribue ce retard à des dégâts structurels plus importants que prévu. Le programme prévoit l'arrivée de pangolins de Chine, grâce à une coopération avec le zoo de Taipei, et l'adjonction d'une volière nocturne de plus de huit mètres de haut pour des chauves-souris nectarivores.

Le Regenwaldhaus est une halle vitrée dont la coupole culmine à environ 15 mètres. À l'ouverture, en 2002, la surface présentée était donnée pour 1 000 m², pour un volume d'environ 9 900 m³. Après rénovation, le zoo annonce quelque 1 500 m² au total, dont environ 900 m² d'espace de visite et 600 m² réservés aux installations techniques.

Le parcours se déploie sur deux niveaux séparés par un dénivelé d'environ huit mètres, afin d'évoquer le versant d'une montagne tropicale. Le climat est maintenu toute l'année à 25 °C minimum pour une humidité voisine de 80 %, grâce à un chauffage combinant toiture vitrée, murs, sols et, en hiver, terre des plantations. Un circuit d'eau fermé d'environ 160 m³ alimente ruisseaux, brumisateurs et pluie artificielle ; un dispositif d'orage simulé associait à l'origine éclairs stroboscopiques, grondements sonores et averses. La rénovation ajoute un bras de rivière de 150 000 litres et, dans une construction attenante en acier et béton, une volière nocturne où le cycle jour-nuit est inversé, avec lumière tamisée et effets de brume.

À son ouverture, la serre réunissait plus de 300 espèces végétales, orchidées et plantes de sous-bois comprises, pour restituer la densité d'une forêt de Bornéo. La faune comprenait notamment des tortues Batagur, des loutres cendrées, des roussettes, des pythons, des iguanes des Fidji et divers oiseaux.

Le nouveau concept met l'accent sur les espèces menacées des forêts tropicales. Le zoo annonce des roussettes de Malaisie (kalong), des colombes, des petits iguanes des Antilles, des grenouilles, des tortues Batagur, des musaraignes à trompe, des téjus et surtout des pangolins de Chine, dont Schönbrunn doit devenir le troisième zoo européen détenteur ; des loges permettront d'observer leurs terriers de repos. Des chauves-souris nectarivores, capables de visiter jusqu'à un millier de fleurs par nuit, occuperont la volière nocturne.

Le Regenwaldhaus se trouve dans l'enceinte du Tiergarten Schönbrunn, au sein du parc du château. Il ne faut pas le confondre avec le Palmenhaus impérial et le Wüstenhaus, situés tout près mais à l'extérieur du zoo. Une fois la halle rouverte, la section nocturne invitera à ralentir le pas pour laisser aux yeux le temps de s'habituer à la pénombre et d'observer pangolins et chauves-souris en activité. L'air chaud et humide en fait un refuge apprécié par temps froid, et la visite se combine aisément avec les deux serres voisines et les jardins du château.