Serres d'exposition du jardin botanique de l'université d'Innsbruck (Schaugewächshäuser)

Le jardin botanique de l'université d'Innsbruck a été fondé en 1793 sur le terrain de l'ancien collège des jésuites, alors supprimé. Il connut un essor au milieu du XIXe siècle sous la direction du botaniste Anton Kerner von Marilaun ; selon Wikipédia en allemand, la première serre du jardin fut édifiée à cette époque, en 1860.

Le jardin fut transféré en 1909-1910 sur son site actuel, dans le quartier de Hötting, où le nouvel Institut botanique ouvrit en 1913 ; Wikipédia présente le botaniste Emil Heinricher comme le créateur de ce nouveau jardin. D'après Wikipédia en anglais, la première serre de ce site date de 1909. De grands travaux de réaménagement eurent lieu entre 1948 et 1965, et l'université aménagea entre 1929 et 1935 un jardin alpin sur le Patscherkofel.

Les serres d'exposition actuelles ont été construites par étapes : trois serres en 1977-1979, une maison des succulentes en 1993 et une serre destinée aux plantes en bac en 1997, selon Wikipédia en anglais. Une maison alpine (Alpinhaus), consacrée à la culture de plantes de montagne délicates et rares venues du monde entier, a été achevée en 2002. Le jardin a continué d'évoluer autour des serres, avec l'alpinum remanié en 1987-1990, le jardin des senteurs et du toucher ouvert en 1999 et le jardin des plantes médicinales et utiles réaménagé en 2022-2024.

Les serres d'exposition (Schaugewächshäuser) forment un ensemble groupé dans la partie nord du jardin, qui s'étend sur 2 hectares à environ 600 m d'altitude. Le site de l'université leur attribue une surface de 759 m², à laquelle s'ajoutent 542 m² de serres de culture fermées au public.

L'ensemble juxtapose plusieurs climats. La grande serre tropicale, d'environ 287 m² et haute de plus de 12 m selon Wikipédia en anglais, est aménagée de manière à reproduire la structure en étages d'une forêt tropicale ; une serre chaude et humide est réservée aux épiphytes. S'y ajoutent une petite maison des fougères d'environ 70 m², des serres à cactus d'environ 330 m² et une maison associant cactus, succulentes et plantes méditerranéennes d'environ 280 m². Additionnées, ces surfaces dépassent le chiffre donné par l'université : les sources ne s'accordent donc pas exactement.

La maison alpine de 2002 présente une particularité technique : ses fondations se trouvent à environ 1 m sous le niveau du sol, ce qui limite le refroidissement en hiver et ralentit le réchauffement en été. Les sources consultées ne nomment pas les architectes des différentes serres.

Le jardin cultive au total plus de 5 000 espèces. Dans la partie tropicale, la serre à épiphytes réunit plantes épiphytes, orchidées et broméliacées, tandis que la grande serre tropicale présente des plantes à fleurs et des plantes utiles, parmi lesquelles le caféier, le cacaoyer, le cotonnier et le manguier. La maison des fougères abrite des épiphytes, des fougères grimpantes et des fougères aquatiques.

Pour les plantes des milieux secs, la collection de cactus compte de 500 à 650 espèces selon les sources, et celle des succulentes plus de 550 espèces, provenant surtout d'Afrique du Sud, d'Amérique du Sud et des îles Canaries ; cactus et euphorbes d'Amérique et d'Afrique y voisinent. La zone méditerranéenne rassemble eucalyptus, rince-bouteilles, olivier, myrte et dragonnier.

Un parcours pédagogique, « Bau und Funktion der Pflanzen » (structure et fonction des plantes), relie dans les serres des stations consacrées notamment au bananier, aux épiphytes, au pandanus, au papyrus, au mimosa, au bambou, au manioc, au kalanchoe, aux agrumes, au fragon, au cacaoyer et au philodendron.

Le jardin se trouve dans le quartier de Hötting, au 15 de la Sternwartestraße, à côté de l'Institut de botanique. Le jardin extérieur ouvre tous les jours, mais les serres d'exposition ne se visitent que quelques après-midi par semaine, du jeudi au dimanche, tout au long de l'année ; des visites guidées des serres tropicales peuvent être organisées sur rendez-vous.

Il faut compter une heure pour les serres, davantage pour l'alpinum, le jardin systématique et le jardin des senteurs et du toucher, présenté comme le premier d'Autriche dont toutes les plantes sont étiquetées en braille. Le jardin alpin du Patscherkofel, également géré par l'université, complète la découverte des plantes de montagne.