Glashaus (serre tropicale) des Jardins du château de Trauttmansdorff

Le château de Trauttmansdorff, qui domine Merano, est mentionné pour la première fois vers 1300 sous le nom de Burg Neuberg. L'impératrice Élisabeth d'Autriche en fit sa résidence d'hiver en 1870 puis en 1889. Le château abrite aujourd'hui le Touriseum, le musée provincial du tourisme du Haut-Adige.

La création de jardins botaniques sur les pentes du domaine est décidée en 1989 ; les travaux commencent six ans plus tard et s'étendent sur sept ans, pour un investissement d'environ 24 millions d'euros. Les jardins ouvrent le 16 juin 2001. Propriété de l'administration provinciale du Haut-Adige, ils sont gérés jusqu'à la fin de 2016 par le centre d'expérimentation agronomique de Laimburg, puis, à partir de 2017, par une agence créée à cet effet, la Landesdomäne. Désignés plus beau jardin d'Italie en 2005 et jardin international de l'année en 2013, ils accueillent environ 400 000 visiteurs par saison ; plus de six millions de personnes les avaient parcourus en octobre 2017.

Le Glashaus compte parmi les « stations de découverte » du parcours et se consacre aux plantes utiles des tropiques ainsi qu'à la petite faune. Les sources consultées ne précisent ni l'année de sa construction ni le nom de ses concepteurs.

Le site officiel présente le Glashaus comme un bâtiment pensé à la fois pour sa fonction et pour une apparence reconnaissable. L'idée directrice est celle d'un volume qui sortirait de terre pour croître vers la lumière. À l'arrière, un mur rouge tient le rôle d'un talus protecteur, tandis que le profil irrégulier de la structure renvoie au panorama tourmenté du groupe de Texel, le massif qui protège la région de Merano des vents du nord. Le paysage alpin qui encadre les jardins se trouve ainsi transposé dans la forme même de la serre.

L'intérieur associe deux registres : une partie serre, où poussent les plantes utiles des tropiques, et un terrarium consacré à de très petits animaux. Une vitrine accueille les plantes carnivores ; une autre, réalisée sur mesure, expose une colonie de fourmis coupe-feuille en laissant voir les chambres à champignons, à nourriture et à déchets ainsi que les galeries qui les relient, sans déranger inutilement les insectes. Les dimensions de l'édifice ne sont pas publiées dans les sources consultées.

La partie végétale est consacrée aux plantes utiles des régions tropicales. On y voit des arbres fruitiers comme le papayer, l'avocatier et le manguier, des plantes dites « de plaisir », telles la canne à sucre et le caféier, ainsi que des épices : vanille, cannelle, poivre, curcuma et piment de la Jamaïque. Les plantes à parfum sont représentées par le patchouli et l'ylang-ylang, les plantes à fibres par le cotonnier, le kapokier et le pandanus, auxquels s'ajoutent des plantes de la médecine ayurvédique.

Une vitrine réunit des plantes carnivores. Le terrarium présente de petits animaux venus du monde entier ; sa pièce maîtresse est la colonie de fourmis coupe-feuille, dont on suit le travail d'une chambre à l'autre de la fourmilière, de la chambre à champignons jusqu'à celle des déchets.

Le Glashaus se trouve dans les Jardins forestiers, l'un des quatre « mondes » du site avec les Jardins du soleil, les Jardins d'eau et en terrasses et les Paysages du Haut-Adige. Le domaine couvre une douzaine d'hectares sur un dénivelé d'une centaine de mètres, si bien que le parcours alterne montées et descentes. Les jardins ouvrent par saison, et la serre se découvre donc pendant la saison des jardins, en même temps que les autres stations du parcours.

La visite de la serre peut se prolonger par le Touriseum installé dans le château, la plateforme d'observation dessinée par Matteo Thun en 2005, les dix pavillons d'artistes qui interprètent des processus naturels, le Wollemia présenté depuis 2006, un olivier vieux d'environ 700 ans ou le palmier du Chili (Jubaea chilensis), présenté depuis 2017.