Gewächshäuser du Jardin botanique de Munich-Nymphenburg

Le premier jardin botanique de Munich, ouvert en 1812 sur environ cinq hectares près du Karlsplatz (le Stachus), relevait de l'Académie bavaroise des sciences et fut dirigé par Franz von Paula von Schrank. L'extension de la ville et la dégradation de l'air y rendaient la culture des plantes exotiques de plus en plus difficile : le 12 février 1908, le Parlement bavarois vota son transfert à Nymphenburg. Les terrassements commencèrent en 1909 sur un terrain de près de 19 hectares, porté ensuite à 22.

Karl Eberhard von Goebel, directeur du jardin et véritable promoteur du déménagement, conçut des serres d'exposition calquées sur celles du Palmengarten de Francfort, chauffées par une installation centrale au coke. Le chantier des serres démarra au printemps 1911 ; elles furent achevées en août 1912 et plantées en 1913. L'architecte Ludwig Ullmann en assura la réalisation, tandis que Ludwig von Stempel cosignait avec lui le bâtiment principal de l'institut botanique. Le site officiel attribue par ailleurs l'installation des serres à Leonhard Dillis (1871-1946).

Le jardin fut inauguré le 10 mai 1914 en présence du roi Louis III. Les deux guerres mondiales ont durement éprouvé son fonctionnement, faute d'argent, de combustible, de plantes et de main-d'œuvre. Le bâtiment de l'institut a traversé la Seconde Guerre mondiale sans dommage. Une halle d'hivernage de 390 m², datant de 1912 et destinée aux plantes en pot, a été restaurée dans son état historique en 2005. L'ensemble du jardin, bâtiments Art nouveau compris, est aujourd'hui protégé au titre des monuments historiques.

Ludwig Ullmann a réalisé une architecture transparente et filigrane de fer, de bois et de verre, souvent citée comme l'un des derniers grands ensembles de serres d'exposition de ce type en Europe. Le plan s'organise autour de trois grandes halles centrales : la halle des cactées (halle A), le Palmenhaus (halle B) et la halle Afrique-Madagascar (halle C). De ces halles partent onze serres plus petites ainsi qu'une « halle verte », pour une surface totale d'environ 4 500 m².

Le Palmenhaus est la plus vaste et la plus haute des serres : sa coupole atteint 21 mètres selon le site officiel, plus de 20 mètres selon le parcours audio du jardin. Le Victoriahaus abrite un bassin de 18 mètres de long sur 9 de large ; à partir de septembre, il est converti en serre tempérée, où des plantes méditerranéennes et australiennes remplacent les nymphéacées. Chaque serre reproduit un climat distinct, du tropical humide à la forêt de montagne fraîche et au désert. Le cycadarium comporte un cheminement en contrebas, en forme de passage rocheux, et le Baumfarnhaus repose sur un sol de lave et de pierres moussues.

Les serres réunissent des plantes des régions tropicales humides, des forêts de montagne tempérées-chaudes et des déserts. La collection d'orchidées compte plus de 2 700 espèces réparties en 270 genres, auxquelles s'ajoutent des hybrides. Le Palmenhaus abrite un bambou géant, Dendrocalamus giganteus, et des palmiers tels que Howea forsteriana ; la collection de cycadées est jugée unique en Europe par la taille et l'âge de ses exemplaires.

Les halles arides présentent des cactées colonnaires et globulaires, des agaves, ainsi que des euphorbes, des Pachypodium de Madagascar et des dragonniers ; le petit cactarium montre notamment Welwitschia mirabilis et des Lithops. Le Victoriahaus accueille en été Victoria amazonica et Victoria cruziana. D'autres serres sont consacrées aux plantes utiles (bananier, cacaoyer, papayer, cannelier), aux broméliacées et aracées, aux fougères arborescentes, aux plantes carnivores et, dans le Kalthaus, aux fuchsias et aux camélias. De décembre à mars, plus de 400 espèces de papillons volent librement dans la serre n° 4, qui évoque une forêt pluviale tropicale.

Les serres constituent l'attraction intérieure majeure du jardin, relié au parc du château de Nymphenburg. Une visite attentive demande environ une heure et demie à deux heures, davantage en ajoutant les collections de plein air. Un parcours audio de plus de soixante stations guide le visiteur d'une halle à l'autre.

La belle saison permet de voir les feuilles flottantes de Victoria et les fuchsias du Kalthaus ; l'hiver est la période des papillons (décembre à mars) et des camélias. La visite se combine naturellement avec le parc du château de Nymphenburg, auquel le jardin est relié.