Serres et Victoriahaus du Jardin botanique de l'université de Leipzig

L'origine du jardin est datée diversement : la Wikipédia anglophone remonte au moins à 1542, quand un jardin de couvent est transformé en jardin médicinal, la germanophone retient 1580. Sur l'ancien site du Pleißemühlgraben, les serres ne sont construites qu'après 1840 ; en 1857, 4 500 des plus de 10 000 espèces cultivées y vivent.

En 1876 est élevée la maison Victoria, d'après les plans du directeur du jardin August Schenk et du conseiller municipal des bâtiments Gustav Müller. L'année suivante, le jardin s'installe sur la Linnéstraße, où la surface des serres atteint 1 232 m², plus du double de l'ancien site. Les bombardements du 4 décembre 1943 et du 27 février 1945 dévastent les serres et laissent quinze cratères ; seules 26 plantes de serre froide survivent. Toutes les serres d'exposition sont rétablies en 1954.

De 1992 à 2004, le jardin est entièrement rénové : une maison des papillons ouvre le 25 juillet 1996, les serres sont démolies en 1998 et cinq nouvelles serres sont construites en 1999-2000. La maison Victoria, conservée, est déplacée vers le sud, d'environ 30 m selon l'université, 25 m selon la presse. Après deux ans de restauration financée notamment par l'Ostdeutsche Sparkassenstiftung, elle rouvre le 25 juin 2018. Une serre de recherche de l'institut iDiv a été inaugurée en 2019.

La maison Victoria est un type de serre spécialement conçu pour le nénuphar géant tropical. Elle prend la forme d'une pyramide aplatie à base octogonale, coiffée d'un toit en ombrelle. Selon la presse leipzigoise, l'Allemagne comptait autrefois une douzaine de serres de ce genre ; des cinq maisons comparables conservées dans le monde, celle de Leipzig est la troisième plus ancienne et la seule restée d'origine en Allemagne. Sa substance remonte encore largement à 1876. La restauration achevée en 2018 a été conduite par l'établissement public saxon de gestion immobilière (SIB), sous la direction de l'architecte Andreas Carl.

Les cinq serres de 1999-2000 couvrent ensemble environ 2 400 m² et se répartissent entre plusieurs climats : maisons tropicales, maison méditerranéenne, maison des succulentes et maison des mangroves. Aucune source consultée ne précise leurs dimensions ni leur architecte.

Les maisons tropicales présentent des espèces des forêts tropicales, de l'Amérique du Sud à l'Asie. La maison méditerranéenne réunit des plantes des régions à climat méditerranéen, la maison des succulentes la végétation des semi-déserts tropicaux, et la maison des mangroves des espèces vivant au bord de l'eau. Les serres abritent des plantes subtropicales et tropicales de la Méditerranée, d'Afrique, d'Amérique centrale et d'Australie.

La maison Victoria accueille plusieurs espèces de nénuphars. Le lien avec Leipzig est ancien : le botaniste Eduard Friedrich Poeppig, actif dans la ville, fut le premier à décrire scientifiquement le nénuphar géant amazonien. Parmi les 26 plantes de serre froide qui avaient survécu à la guerre, un arbousier et un grenadier sont toujours cultivés.

Le jardin, géré par l'université, se trouve Linnéstraße 1. Son terrain de 3,5 hectares se parcourt en une à deux heures, serres comprises. La maison des papillons, ouverte en 1996, complète les serres pendant la belle saison, et la maison Victoria se voit au mieux quand les nénuphars ont développé leurs grandes feuilles. Dans la même ville, le zoo de Leipzig et sa grande halle tropicale Gondwanaland permettent de prolonger le thème des tropiques sous verre.