Center House de Matsue Vogel Park (松江フォーゲルパーク センターハウス)

Le parc est né d'une politique d'implantation d'entreprises menée par la ville de Matsue, dans la préfecture de Shimane. La municipalité a apporté environ 5,8 milliards de yens et la société Kamo environ 1,5 milliard ; l'ensemble a été construit sur les collines de la périphérie, au-dessus de la rive nord du lac Shinji, et a ouvert ses portes le 23 juillet 2001.

Il comptait parmi les cinq parcs à thème exploités par le groupe Kamo. Les résultats se dégradant d'année en année, la société s'est retirée fin mars 2015 et a été mise en faillite avec un passif d'environ 550 millions de yens. La ville a alors racheté les installations pour 75 millions de yens, une fraction de l'investissement initial.

Depuis avril 2015, l'exploitation est confiée, au titre d'une délégation de gestion, à un groupement formé par la compagnie ferroviaire Ichibata Electric Railway et sa filiale Ichibata Park, créée à cette occasion. Le lien avec le rail est d'ailleurs ancien : le parc possède sa propre gare sur la ligne Kita-Matsue, et au printemps 2010 une manchote du Cap nommée Haruka y a tenu, pour trois journées, le rôle de cheffe de gare honoraire. Les sources consultées ne nomment ni l'architecte ni le constructeur des serres.

La Center House, cœur du parc, est une serre d'exposition d'environ 8 000 m² maintenue toute l'année autour de 20 °C. Le site officiel la présente comme la plus vaste serre florale du Japon, et Wikipédia en japonais la range parmi les plus grandes serres d'exposition au monde. Elle abrite aussi un restaurant et une boutique de plantes en pot, et peut accueillir des mariages.

Elle s'insère dans un ensemble d'environ 12 000 m² de serres reliées par des galeries couvertes, pensé pour que tout le circuit se fasse à l'abri. Depuis la Center House, un trottoir roulant de 140 m, longé d'enclos d'oiseaux, monte jusqu'au belvédère Kunibiki, situé à 53 m d'altitude. Deux autres halles accueillent les oiseaux : la Waterfall Aviary, où les oiseaux d'eau volent librement, et la Tropical Aviary, aménagée comme une jungle.

En coulisse, une serre de production de 2 860 m² et de 130 m de profondeur, fermée au public, cultive les plantes exposées. Cent soixante-dix climatiseurs y tiennent environ 20 °C le jour, 15 °C la nuit et 60 % d'humidité, et un éclairage artificiel assure quatorze heures de jour. Les pots, garnis de tourbe importée des Pays-Bas, sont arrosés par le fond selon un système de flux et reflux.

La Center House présente environ 10 000 plantes appartenant à quelque 1 500 variétés, avec pour vedettes les bégonias et les fuchsias, cultivés pour être en fleurs en toute saison. Les fuchsias, plantes des climats frais, y fleurissent grâce à la température contrôlée. Le site du parc décrit aussi des pélargoniums d'Afrique du Sud, le plus souvent à fleurs doubles, des coléus issus de ses propres sélections, au feuillage allant du pourpre profond au jaune-vert et au rouge, des streptocarpus africains et des Brugmansia d'Amérique tropicale, dont les fleurs pendantes embaument le soir.

Le parc compte environ 90 espèces d'oiseaux. Une vingtaine d'espèces de chouettes et de hiboux, soit une soixantaine d'individus, occupent le centre des rapaces nocturnes de l'entrée, et des démonstrations de vol se tiennent dans la Center House. La volière tropicale réunit toucans, calaos et touracos, et l'office de tourisme de Shimane signale que le bec-en-sabot du parc est le seul visible dans la région du Chūgoku.

Le parc s'étend sur 32 hectares au-dessus de la rive nord du lac Shinji ; la gare Matsue Vogel Park, sur la ligne Kita-Matsue de la compagnie Ichibata, le dessert directement, et le château de Matsue est à une vingtaine de minutes. Les serres communiquant par des passages couverts, la visite convient aussi aux jours de pluie. Une heure suffit pour un tour rapide, mais l'office de tourisme conseille trois à quatre heures pour suivre les démonstrations de vol, la promenade des manchots et les nourrissages. Par temps clair, le belvédère Kunibiki porte la vue jusqu'au mont Daisen. Le grand sanctuaire d'Izumo, à une quarantaine de minutes en voiture, complète la journée.