Serre tropicale d'Horizon Afrique, Parc zoologique et botanique de Mulhouse

Le Parc zoologique et botanique de Mulhouse a été créé en 1868 à l'initiative d'industriels de la ville, parmi lesquels Charles Thierry-Mieg fils, afin d'offrir un lieu de détente à la population ouvrière. La ville en a ensuite repris la gestion, ses fondateurs ne parvenant plus à en assumer la charge. La reconstruction d'après-guerre s'est achevée en 1948 ; le parc s'est doté en 1965 d'une « petite école du zoo » et s'est fortement développé dans les années 1980. Exploité par Mulhouse Alsace Agglomération, il a reçu 295 500 visiteurs en 2024 selon Wikipédia.

Le projet Horizon Afrique est lancé en 2018. Ses maîtres d'ouvrage, le zoo et Mulhouse Alsace Agglomération, assistés par HAMEAUCITE, en confient l'architecture à l'agence Fabre & Speller, le paysage à l'Atelier Osty et l'ingénierie (économie, structure, fluides, suivi de chantier) à OTE Ingénierie. L'investissement dépasse 18 millions d'euros.

L'espace ouvre le 1er août 2025. Il illustre deux grands écosystèmes africains, la savane et la forêt tropicale de Haute-Guinée, et réunit une soixantaine d'espèces réparties entre une plaine de savane, une maison des girafes, un pavillon d'aquariums et de terrariums et la serre tropicale. Nombre d'entre elles, comme la girafe du Kordofan, la gazelle de Mhorr ou l'hippopotame nain, sont nouvelles pour le parc.

La serre tropicale est l'un des quatre bâtiments d'Horizon Afrique, un espace de 2,7 hectares selon Nature et Zoo. D'une surface de 400 m² pour une dizaine de mètres de hauteur, elle repose sur une charpente métallique. Sa couverture est une toiture isolante à coussins d'air en ETFE, retenue pour favoriser la luminosité à l'intérieur.

Le volume intérieur est organisé autour de trois bassins destinés aux hippopotames pygmées, prolongés par des loges annexes qui permettent de séparer les animaux pour leur gestion. Des bassins extérieurs, que le public observe sous plusieurs angles, complètent le dispositif. L'eau des bassins intérieurs est traitée par un système à l'ozone, et l'ensemble d'Horizon Afrique intègre vivariums, aquariums, paludariums et dispositifs d'aquavision pour observer les animaux sous l'eau.

Les autres pavillons adoptent un vocabulaire différent : la maison des girafes, de 1 200 m² et 12 mètres de hauteur intérieure, repose sur une charpente en bois portée par une poutre de 26 mètres, tandis que le premier bâtiment abrite un aquarium cylindrique d'environ 3 mètres de diamètre.

La serre recrée les forêts tropicales et les zones humides d'Afrique de l'Ouest et du Centre. Ses hôtes principaux sont un couple d'hippopotames pygmées et des faux-gavials d'Afrique, crocodiles au museau effilé. Des galagos y vivent en liberté, comme les oiseaux qui y volent librement, parmi lesquels des touracos ; les sources divergent sur leur nombre d'espèces, une dizaine selon Nature et Zoo, une vingtaine selon S-Mag.

Trois bassins sont réservés à des amphibiens aquatiques et à de petits poissons, dont des killis aux couleurs vives ; des cichlidés et des polyptères complètent la faune aquatique. La serre s'inscrit dans un parc qui revendique aussi une vocation botanique : selon Wikipédia, le zoo cultive quelque 3 500 espèces et variétés de végétaux, dont 837 arbres et arbustes.

Le parc s'étend sur 25 hectares dans le quartier du Rebberg, à la lisière de la forêt du Tannenwald. Horizon Afrique occupe le cœur du site, et la serre tropicale s'y découvre avec la plaine de savane, la maison des girafes et le pavillon des aquariums, l'ensemble réunissant une soixantaine d'espèces africaines. La visite gagne à se prolonger dans les jardins du parc, labellisé Jardin remarquable par le ministère de la Culture, qui présentent des plantes d'ici et d'ailleurs. Des sentiers balisés du Club vosgien partent du zoo vers Zimmersheim et Eschentzwiller.