Bâtiments de l'écluse de Kembs-Niffer

Le Corbusier raconte que les administrateurs et les ingénieurs lui ont demandé de se joindre à leur entreprise ; pour lui, on ne se demande plus ici s'il s'agit d'architecture ou d'ingénierie : c'est une « œuvre construite ». Les premiers échanges avec les maîtres d'ouvrage ont lieu au printemps 1960.

L'écluse est inaugurée en avril 1961 en présence du ministre des Finances, Wilfrid Baumgartner. Seul le poste de commande est alors terminé ; le bâtiment administratif suit, et la construction s'achève en 1962. Les deux édifices sont inscrits au titre des monuments historiques par arrêté du 11 mars 2005.

Le Corbusier n'est pas intervenu sur l'écluse elle-même ; il n'a conçu que deux bâtiments. Le premier, une tour, contient le poste de l'éclusier et le matériel mécanique. Le second regroupe les bureaux des douanes et de la navigation, avec en sous-sol les locaux du personnel, un garage et la chaufferie.

La tour de commande, en béton et en verre, repose sur des murs porteurs perpendiculaires ; un jeu de pleins et de vides y varie d'un niveau à l'autre, et les axes changent au niveau supérieur. À l'arrière, un escalier indépendant s'enroule des deux côtés d'un voile de béton et monte au poste de commande, dont le décor et le pupitre étaient en place lors de l'inscription, en 2005. Le bâtiment administratif est couvert d'un paraboloïde hyperbolique. On y entre par une rampe qui mène à un sous-sol à demi enterré ; un escalier extérieur monte à l'étage, dont la composition dissymétrique se lit nettement. Côté sud, le bloc sanitaire forme le seul élément courbe de l'édifice.

L'écluse se trouve entre Bâle et Mulhouse, là où le canal du Rhône au Rhin se raccorde au canal du Rhin. Elle ouvre aux bateaux du Rhin la voie du Rhône, vers Marseille.

Les bâtiments se voient de l'extérieur ; des visites ont lieu occasionnellement, sur rendez-vous.