Nouvelle Orangerie du Jardin royal du Château de Prague (Nová oranžerie)

Le Jardin royal du Château de Prague possédait dès le XVIe siècle une orangerie réservée aux plantes frileuses. D'après Wikipédia en tchèque, ce bâtiment Renaissance, attribué à l'architecte Bonifác Wolmut, associait des murs de pierre à une toiture démontable et abritait agrumes, grenadiers et lauriers. Sous l'empereur Rodolphe II, le site restait voué aux agrumes et aux plantes des climats chauds. La même source indique que l'orangerie fut dévastée pendant la guerre de Trente Ans par les troupes saxonnes et suédoises ; la revue Země světa rapporte pour sa part que des orangers y furent cultivés jusqu'à la Première Guerre mondiale.

Après la Seconde Guerre mondiale, une serre ordinaire fut adossée au vieux mur de soutènement. Dans les années 1990, sous la présidence de Václav Havel, elle était très délabrée. Olga Havlová, épouse du président, porta l'idée d'une nouvelle orangerie et sollicita la philanthrope canadienne Jennifer Allen Simmons, qui participa au financement.

L'Administration du Château de Prague fit construire le bâtiment entre 1999 et 2001 sur les plans de l'architecte tchéco-britannique Eva Jiřičná et de Petr Vágner ; le site du Víkend otevřených zahrad donne toutefois les dates de 1995-1999. C'est la construction la plus récente du Jardin royal. Le département des parcs et jardins de l'Administration du Château en assure l'exploitation, et l'architecte elle-même y a conduit des visites lors de la Journée de l'architecture.

Le projet devait respecter deux contraintes : conserver l'emprise de l'ancien bâtiment et ne faire porter aucune charge nouvelle au mur Renaissance, trop fragile. Les architectes ont donc placé devant ce mur une poutre en treillis d'acier qui reçoit une résille de tubes d'acier inoxydable soudés, cintrée en demi-cylindre et assemblée par des pièces de jonction conçues pour l'occasion. Ce maillage diagonal est raidi par les parois vitrées.

Murs et toiture sont faits de panneaux de verre trempé à double couche, jointoyés au silicone. La longueur annoncée varie selon les sources, de 84,5 mètres à une centaine de mètres ; la plupart parlent de près de 90 mètres. Des cloisons de verre divisent l'intérieur en trois secteurs au climat réglé séparément. Un système informatique commande le chauffage, l'ouverture des ventilations, les stores, l'arrosage et l'éclairage d'après des capteurs, si bien que la serre est souvent décrite comme une grande machine.

À l'intérieur subsistent des fragments du mur Renaissance ainsi que deux fontaines, l'une dessinée par Jože Plečnik, l'autre par Otto Rothmayer avec une sculpture de Bedřich Stefan.

La Nouvelle Orangerie n'est pas une serre d'exposition mais un outil de culture au service du Château. On y élève des plantes thermophiles, des agrumes, des plantes exotiques et des plantes d'intérieur. Une partie décore les salles de représentation du Château ; après leur séjour dans ces intérieurs, les plantes reviennent se refaire une santé dans la zone centrale de la serre. Le secteur arrière est équipé de tables de culture pour les petites plantes à fleurs.

Des ananas y portent leurs fruits : leur attrait est précisément l'une des raisons avancées par le Château pour limiter les visites, faute de personnel pour surveiller les cultures. De mai à septembre, une partie des plantes est sortie et exposée en plein air aux abords de l'orangerie.

L'orangerie se trouve dans le Jardin royal, à côté de la salle du Jeu de paume (Míčovna) et en bordure du fossé aux Cerfs. Son intérieur reste fermé en temps ordinaire : il n'ouvre qu'en de rares occasions, notamment lors du Víkend otevřených zahrad (week-end des jardins ouverts) en juin, de la Journée de l'architecture (Den architektury) ou de promenades guidées organisées par l'Administration du Château. Le reste du temps, la longue voûte de verre se découvre depuis le chemin qui surplombe le fossé aux Cerfs, entre la salle du Jeu de paume et le Palais d'été royal (Belvédère). La promenade se combine aisément avec la visite du Jardin royal et des cours du Château.