Serres du Jardin botanique de l'université Charles (Na Slupi)

Le jardin botanique de l'université de Prague est fondé en 1775 à Smíchov, où il compte jusqu'à neuf serres. Durement touché par la crue de 1890, il est transféré en 1898-1900 sur la pente de Na Slupi, dans la Nouvelle Ville. L'université y achète la « Společenská zahrada », un jardin acquis en 1842 par le prince Rohan et tenu par une société horticole aristocratique, la Böhmische Gartenbaugesellschaft : ses serres, élevées en 1882 à l'angle des rues Benátská et Na Slupi, servaient surtout aux expositions et à la vie mondaine.

L'université étant alors scindée en deux, la partie basse et ses serres reviennent à l'université tchèque, choix du botaniste Ladislav Josef Čelakovský, tandis que les terrasses supérieures vont à l'université allemande, qui y construit sept serres en 1897-1898 ; la partie tchèque reçoit la même année une longue serre à orchidées. L'inauguration a lieu à l'automne 1898.

Le 14 février 1945, un bombardement allié, effectué par erreur sur Prague, détruit les serres allemandes et endommage les serres tchèques. De nouvelles serres, divisées en quatorze espaces, sont bâties en 1946-1949. Après 1970, l'inspecteur Pavel Smrž est le premier, depuis la guerre, à les rouvrir au public. Elles sont entièrement reconstruites à la fin des années 1990, de 1995 à 1998 selon le botaniste Lubomír Hrouda, de 1996 à 1999 selon d'autres sources ; le chantier, lancé en novembre, coïncide avec de fortes gelées qui font périr une partie des plantes.

L'ensemble occupe la partie basse du jardin, à l'angle des rues Benátská et Na Slupi, là où se dressaient déjà les serres de 1882. Les serres de 1946-1949 réunissaient quatorze espaces séparés, complétés à la même époque par un bassin central pour les plantes aquatiques et palustres. Avant la guerre, l'ancien complexe comprenait aussi une serre spécialement conçue pour la victoria (Victoria amazonica) : le premier guide du jardin, publié en 1938, en montre une photographie célèbre, avec une fillette assise sur une feuille.

La reconstruction de la fin des années 1990, dessinée par l'architecte Dvořák et réalisée par l'entreprise pragoise Konsit, a suivi la volonté des services du patrimoine de rendre aux serres l'apparence qu'elles avaient dans les années 1940. Selon Lubomír Hrouda, le projet comportait toutefois des défauts techniques, si bien que les serres font encore l'objet d'améliorations. Le guide de 2015 décrit cette refonte complète et la nouvelle organisation des espaces, dont les collections sont suivies par un conservateur dédié, Tomáš Procházka.

Les serres se partagent entre plusieurs thèmes. La section tropicale présente chaque année la victoria de Cruz (Victoria cruziana), nénuphar géant d'Amérique du Sud, au milieu de palmiers, de fougères et d'orchidées aux feuilles imposantes. Une section consacrée à l'évolution des plantes montre des cycas, dont un Cycas circinalis de plus de 130 ans. La serre subtropicale accueille d'octobre à mai des collections cultivées en bacs, et celle des succulentes réunit cactus et plantes grasses d'Amérique et d'Afrique dans de petits décors de sable et de pierre.

Devant les serres, un ptérocaryer du Caucase (Pterocarya fraxinifolia) rappelle l'ancien jardin de la société horticole, et un ginkgo mâle à silhouette de bonsaï, dit « ginkgo de Goethe » (cultivar 'Praga'), daterait des années 1870. Pour les 250 ans du jardin, à l'automne 2025, des expositions d'orchidées, d'agrumes, de bonsaïs et d'oiseaux exotiques ont été organisées.

Le jardin couvre environ 3,5 ha et s'étage entre 195 et 225 m d'altitude, entre les rues Na Slupi, Benátská, Kateřinská, Viničná et Apolinářská, avec en arrière-plan l'église Saint-Apollinaire. Les serres se trouvent dans la partie basse, à l'angle des rues Benátská et Na Slupi ; une heure suffit pour les parcourir, une autre pour les terrasses extérieures, dont la rocaille de Karlštejn aménagée en 1904 avec sa grotte. Les serres chaudes et les collections subtropicales rendent la visite intéressante en hiver, tandis que la belle saison profite aux expositions de plein air. Le jardin reçoit plus de 100 000 visiteurs par an.