Immeuble Molitor et appartement-atelier de Le Corbusier

Le Corbusier et son cousin Pierre Jeanneret conçoivent et construisent l'immeuble locatif de la porte Molitor de 1931 à 1934, pour le compte de la Société immobilière de Paris-Parc des Princes. Il se trouve à la limite des deux villes : au 24 rue Nungesser-et-Coli dans le 16e arrondissement de Paris, et au 23 rue de la Tourelle à Boulogne-Billancourt. En région parisienne, Le Corbusier n'a signé aucun autre immeuble de rapport. La parcelle, traversante et orientée ouest-est, mesure 26 mètres sur 13, près du bois de Boulogne et d'équipements sportifs comme la piscine Molitor et le stade Jean-Bouin. Le projet suit les principes de la Ville radieuse, qui associe l'individuel et le collectif.

Le Corbusier achète pour son usage personnel les septième et huitième étages et y installe son appartement-atelier, avec l'aide de Charlotte Perriand pour l'aménagement. Il y emménage en 1934 et y habite jusqu'à son décès en 1965. À sa mère, il écrit le 29 avril 1934 : « C'était un péril pour moi d'aller habiter ma propre architecture. Au vrai, c'est magnifique. C'est une vue pleine de campagne avec aucune notion d'être perché au septième et huitième étage, grâce à des stratagèmes architecturaux. »

L'immeuble est restauré en partie vers 1948, quand les châssis rouillés sont remplacés par des châssis en bois, puis des châssis métalliques sont remis en place entre 1957 et 1962, sous le contrôle de l'architecte. L'appartement-atelier, aujourd'hui propriété de la Fondation Le Corbusier, a bénéficié d'une importante restauration entre 2014 et 2018. L'immeuble est classé monument historique en totalité par arrêté du 9 juin 2017, sauf l'intérieur des appartements privés, et inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO le 17 juillet 2016, en même temps que seize autres œuvres ou sites de Le Corbusier.

L'immeuble applique les cinq points de l'architecture moderne. Sa structure en béton armé repose sur une rangée de poteaux qui, depuis le rez-de-chaussée jusqu'au sixième étage, décharge les murs mitoyens et laisse la façade totalement libre. À chaque niveau, les logements sont disposés dos à dos, chacun ouvert sur une seule façade, selon le principe du plan libre. Les chambres, les cuisines et les salles de bains reçoivent le jour d'une courette commune et d'un puits de lumière, au centre de la parcelle ; une passerelle de service aux murs en verre armé relie l'escalier aux cuisines, filtre la lumière naturelle et préserve l'intimité des pièces donnant sur la cour. Un unique escalier de secours en ciment armé remplace les escaliers de maître et de service.

La façade principale tire son rythme des produits verriers de Saint-Gobain : des briques de verre et du verre armé, surtout au niveau des allèges, et de la glace claire pour les châssis coulissants et ouvrants en métal, avec des balcons aux deuxième, cinquième et sixième étages et des bow-windows aux troisième et quatrième étages. La brique de verre Nevada est particulièrement mise à l'honneur sur la façade de la rue Nungesser-et-Coli. Une fine ossature métallique peinte en noir rigidifie les pans de verre ainsi que les murs en briques de verre ; le soleil entre dans les appartements du sol au plafond. L'absence de vis-à-vis permet ces façades entièrement vitrées, et l'immeuble se veut le premier immeuble d'habitation en verre qu'ait connu l'histoire de l'architecture.

La hiérarchie des immeubles haussmanniens est inversée : l'étage noble devient le dernier étage, celui qui profite de la vue et de la lumière, et les dix chambres de domestiques passent au rez-de-chaussée. L'appartement de Le Corbusier occupe les deux derniers étages, sous une toiture voûtée en berceau, qui vient s'inscrire en tangente dans la courbe du gabarit. Ce duplex traversant de 240 m², inondé de lumière et ouvert sur la nature, reprend le plan libre, de grands pans vitrés en longueur, ainsi que le toit-terrasse, la polychromie et d'immenses portes pivotantes qui partitionnent l'espace autant qu'elles le fluidifient. Dans la moitié est se trouvent le bureau de Le Corbusier et l'atelier, où il peint le matin devant le mur mitoyen en moellons apparents ; à l'ouest, côté Boulogne, se succèdent un séjour, une cuisine, une chambre équipée de toilettes et une salle de bains avec baignoire sabot, douche et lavabo, inspirées des aménagements de paquebots. À l'étage supérieur, desservi par un escalier hélicoïdal, se trouvent une chambre d'amis et une terrasse solarium.

L'appartement-atelier, propriété de la Fondation Le Corbusier, est ouvert à la visite : des visiteurs individuels, des visites guidées, des groupes et des classes y sont accueillis, et il s'ouvre aussi en dehors des horaires publics, sur demande. Une visite virtuelle de l'appartement est disponible gratuitement en ligne. Les autres appartements de l'immeuble sont privés.

La visite concerne l'appartement-atelier, au 24 rue Nungesser-et-Coli ; la réservation en ligne est obligatoire. Il est ouvert le jeudi et le vendredi de 13 h 30 à 18 h (dernière entrée à 17 h 30), et le samedi de 10 h à 13 h puis de 13 h 30 à 18 h (dernières entrées à 12 h 30 et à 17 h 30) ; les horaires diffèrent en juillet. Il est fermé les jours fériés et pendant des périodes de fermeture annuelles, l'été et en fin d'année. Une visite guidée en français d'une heure est proposée en supplément, sur réservation en ligne ; l'entrée est gratuite pour les moins de 14 ans.

Pour entrer, on sonne à l'interphone « Fondation Le Corbusier » en bas de l'immeuble ; l'accueil se fait dans l'appartement, au septième étage, accessible uniquement par l'escalier. L'ascenseur, qui s'arrête au sixième étage, est réservé aux personnes à mobilité réduite, aux personnes âgées et aux personnes accompagnées de jeunes enfants ; l'appartement n'est pas accessible en fauteuil roulant. Valises et gros sacs ne sont pas acceptés, les animaux sont interdits sauf animaux d'assistance et les toilettes sont fermées au public. Le métro est à proximité : ligne 9 (Michel-Ange–Molitor) ou ligne 10 (Porte d'Auteuil).