Maisons La Roche et Jeanneret

Raoul La Roche, banquier d'origine bâloise installé à Paris en 1912, rencontre Charles-Édouard Jeanneret, le futur Le Corbusier, en 1918. Séduit par la peinture puriste de Le Corbusier et d'Amédée Ozenfant, il leur achète d'abord des toiles, puis, sur leurs conseils, réunit des œuvres cubistes et puristes, dont celles de Picasso, de Braque, de Fernand Léger, de Juan Gris et de Jacques Lipchitz. Son appartement de la rue de Constantine ne se prête pas à l'accrochage d'une telle collection : il commande à son ami une maison-galerie, qui lui servira aussi de résidence principale.

Le Corbusier, avec l'aide de son cousin Pierre Jeanneret, songe d'abord à un grand ensemble pour l'impasse du square du Docteur-Blanche, puis retient deux maisons voisines aux programmes différents : l'une pour Albert Jeanneret, frère musicien de Le Corbusier, et son épouse Lotti Raaf, avec leurs enfants, l'autre pour La Roche. Les deux villas relevaient d'un projet de lotissement spéculatif de l'impasse, initié par la Banque Immobilière de Paris, qui n'a pas été réalisé. Le chantier débute en novembre 1923 ; La Roche s'installe définitivement en mars 1925, et l'ameublement se poursuit jusqu'en novembre 1925. De 1925 à 1933, cette maison expérimentale reçoit la visite d'architectes, d'écrivains, d'artistes et de collectionneurs, qui signent le livre d'or du hall.

En 1928, après l'éclatement de deux radiateurs dans la galerie sous l'effet du froid, La Roche engage des travaux importants. Le Corbusier et Charlotte Perriand repensent l'éclairage, ajoutent côté est un luminaire brise-soleil qui protège les tableaux de la lumière directe, couvrent le parquet de caoutchouc rose et de carreaux de grès noir, et remplacent en partie la cloison sous la rampe par un meuble.

Peu avant sa mort en 1965, La Roche, qui n'a pas d'héritier direct, lègue sa maison à Le Corbusier, qui souhaite y installer sa future Fondation ; elle appartient officiellement à la Fondation Le Corbusier en 1968. La Maison Jeanneret est rachetée après la mort de Le Corbusier pour y loger les bureaux de la Fondation. La première restauration générale, en 1970, accompagne l'inauguration de la Fondation et l'ouverture de la Maison La Roche au public ; les façades sont alors repeintes en blanc. Une nouvelle campagne, en 2008-2009, confiée à Pierre-Antoine Gatier, architecte en chef des monuments historiques, donne à lire la double fonction d'origine de la maison-galerie et permet au public d'accéder à l'ensemble de ses pièces ; une restauration en 2014-2015 retrouve l'enduit « ton pierre » voulu par Le Corbusier. Les deux maisons sont classées monuments historiques par arrêté du 28 novembre 1996 et font partie des dix-sept œuvres de Le Corbusier inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2016.

Les deux maisons forment un seul ensemble de formes géométriques pures, sans décor, sous un toit-terrasse. L'ossature est faite de poteaux et de poutres de béton armé, avec un remplissage en parpaing de mâchefer, le tout recouvert d'un enduit coloré, la Cimentaline, un enduit simili-pierre. Les pilotis apparaissent ici pour la toute première fois. La Maison La Roche dessine un L : une aile d'habitation dans le prolongement de la Maison Jeanneret et, en retour, l'aile de la galerie de tableaux, sur pilotis, perpendiculaire à l'allée et visible depuis l'entrée de l'impasse.

La lumière organise l'intérieur. Une fenêtre en bandeau relie les deux maisons, et la galerie présente deux fenêtres en longueur en partie haute, si bien que sa lumière change selon l'heure du jour. Le visiteur entre sous la passerelle, dans la pénombre, puis découvre un hall baigné de lumière dont les trois niveaux se dévoilent. La bibliothèque, au dernier niveau, reçoit une double exposition, zénithale et latérale ; la salle à manger bénéficie d'une large vue sur l'extérieur.

Deux escaliers en retrait, de part et d'autre du hall, desservent deux parties : à gauche la partie publique (chambre d'ami au rez-de-chaussée, galerie de tableaux au premier étage, bibliothèque au deuxième), à droite la partie privée (appartement du gardien et cuisine, salle à manger et office, puis la chambre de La Roche dite « puriste » et l'accès au toit-jardin). Une rampe courbe monte de la galerie à la bibliothèque et symbolise la « promenade architecturale ».

La couleur rythme ce parcours. Les trois gammes que Le Corbusier définit, « forte, dynamique et de transition », résultent de ses recherches théoriques puristes ; les nuances intérieures, tirées de la palette puriste, forment un essai précoce de « polychromie architecturale ». Le hall est d'un monochrome sienne naturelle pâle, en continuité avec les façades d'origine ; la galerie reçoit de grands aplats de terre d'ombre brûlée, de bleu clair, de gris clair et d'ocre jaune. Ces teintes ont été redécouvertes par des sondages lors de la restauration de 2008-2009. Le Corbusier a conçu ou choisi le mobilier : chaises Thonet, fauteuils Maple, tables La Roche juxtaposables et rangements encastrés ; des tiges métalliques portant une ampoule nue sont créées pour la salle à manger de La Roche, une première.

La Maison Jeanneret, au plan beaucoup plus dense, applique le « plan inversé » : le salon et la salle à manger sont au deuxième étage, juste sous le toit-terrasse, et les chambres au premier. Le jardin ne reste plus à la base du bâtiment ; il en gagne le sommet : « On fuit la rue, on va vers la lumière et l'air pur », écrit Le Corbusier. Pour le toit-terrasse, il prévoit un jardin suspendu : des fleurs, du gazon et des arbustes, qui maintiennent le béton à un taux d'humidité constant et évitent qu'il se fissure, et un kiosque pour s'abriter des intempéries.

La Maison La Roche est devenue un musée de la Fondation Le Corbusier. La Maison Jeanneret accueille les locaux de la Fondation, ainsi que sa bibliothèque.

La Fondation y reçoit aussi des groupes et des classes, sur réservation par courriel, et propose des livrets pour les jeunes visiteurs de 7 à 10 ans et de 11 à 14 ans.

C'est la Maison La Roche qui se visite, du mardi au samedi de 10 h à 18 h, dernière admission à 17 h 30. Le billet se réserve obligatoirement en ligne. La maison est fermée les jours fériés et pendant des périodes de fermeture annuelles, l'été et en fin d'année. L'entrée est gratuite pour les moins de 14 ans ; des visites guidées, en supplément du billet, sont proposées en français et en anglais.

Les valises et les gros sacs ne sont pas acceptés, et les animaux sont interdits, sauf les animaux d'assistance. La maison n'a pas d'ascenseur : l'accès des personnes à mobilité réduite est limité au hall d'entrée, et il faut appeler la Fondation pour qu'elle ouvre le portail et la double porte ; les toilettes ne sont pas adaptées.

La maison est au 10 square du Docteur Blanche, mais l'accès se fait par le 55 rue du Docteur Blanche, à côté de la station de métro Jasmin (ligne 9).