Pavillon des Temps Nouveaux

En mars 1932 s'ouvre le concours d'architecture de l'Exposition internationale de Paris de 1937, qui doit faire une large place au logis. Le Corbusier et Pierre Jeanneret y présentent un premier projet, à l'est de Paris, près du parc de Vincennes, qui n'est pas retenu. En 1934, Le Corbusier se propose au nom du CIAM avec un second projet, repris de la Ville radieuse : des équipements collectifs pour 1200 appartements, appelés à rester en place après l'Exposition ; il n'aboutit pas, car toutes les constructions de l'Exposition doivent être temporaires. En 1935, on lui propose un terrain à la Porte d'Italie, où il veut installer un musée des temps modernes ; faute de subventions, il perd le terrain et renonce au projet.

En 1936, Le Corbusier et Pierre Jeanneret conçoivent un quatrième et dernier projet, sur un terrain du 16e arrondissement situé entre le boulevard de l'Amiral Bruix et la Porte Maillot. Le terrain est exigu : ils renoncent à bâtir à grandeur nature et montent à la place une structure éphémère. Quinze sujets y sont abordés dans des stands, chacun sous la responsabilité d'un artiste, avec photomontages, maquettes et dioramas ; Le Corbusier garde pour lui celui du « plan de Paris ». Le pavillon est inauguré le 17 juillet 1937.

Une fois l'Exposition close, il devait être démonté puis transporté par un wagon-remorque dans plusieurs villes de France, comme « exposition ambulante d'éducation populaire pour les campagnes ». L'idée du wagon-remorque est abandonnée, même si la structure du pavillon lui permet de circuler au besoin. Il est démonté en novembre 1937 et ne sert plus jamais.

Le Corbusier veut un lieu d'exposition itinérant, et cela commande la forme du pavillon. L'ossature métallique se compose de seize pylônes en treillis, penchés de 10 degrés, qui se font face tous les cinq mètres et que des câbles métalliques relient. Toute l'enveloppe est une toile de tente autrichienne jaune. Le plan, presque carré, couvre 1085 m².

On entre par une porte de 31 m² montée sur un pivot central. On y lit l'inscription « Musée ambulant d'Éducation Populaire. Aménagement des villes et des campagnes (architecture et urbanisme) », qui fait écho aux idées du Front populaire, récemment élu. Les stands s'alignent le long d'un parcours pensé comme une promenade architecturale, alternant sols de niveau et rampes. Ils présentent entre autres la charte de l'urbanisme, les analyses de la « ville fonctionnelle », les quatre fonctions (habiter, recréer, travailler, transporter) de l'urbanisme, la misère de Paris, un centre de loisirs, le plan de Paris, une librairie, la réforme agraire et l'historique des propositions faites par le CIAM pour l'Exposition de 1937. Les parois sont couvertes de grands collages sur ces sujets.