Fulton Center

Le Fulton Center est né dans le sillage des attentats du 11 septembre. Il devait simplifier l'accès aux quais d'un nœud de Lower Manhattan où s'enchevêtrent des lignes de métro tracées par des compagnies rivales, certaines il y a plus d'un siècle, et faciliter les correspondances entre elles. La MTA désigne Grimshaw comme architecte principal et Arup comme consultant principal ; c'est Arup qui conduit l'équipe.

Le projet comptait d'abord un dôme de verre. Entre 2006 et 2008, la hausse des coûts le fait réduire puis supprimer ; Grimshaw et Arup dessinent alors un atrium plus petit, conique, que couronne un oculus vitré. James Carpenter, lauréat d'un concours lancé par MTA Arts & Design, avait prévu une peau de verre pour le dôme ; il reprend son projet avec les ingénieurs de Schlaich Bergermann und Partner, et en tire un filet de câbles.

Le pôle ouvre en novembre 2014, après plus de dix ans de travail. L'immeuble Corbin, élevé en 1888-1889 par Francis H. Kimball, d'abord voué à la démolition, est restauré et rattaché au complexe ; la Ville de New York le classe monument en 2015.

Le projet a trois architectes en titre : Grimshaw, responsable du pavillon de verre et d'acier, principal élément hors sol ; Page Ayres Cowley, chargée de la rénovation de l'immeuble Corbin ; HDR, qui supervise le réseau souterrain de stations et de passages ainsi que de nombreux accès depuis la rue.

Les colonnes d'acier effilées du pavillon rappellent les immeubles à façade de fonte du quartier. Des entrées alignées avec soin sur la rue ouvrent des cheminements directs vers les quais ; sous terre, les passages ont été élargis et mieux éclairés, et des ascenseurs neufs installés. L'atrium est coiffé d'un cône centré sur le hall du dessous. Vincent Chang, associé de Grimshaw, résume l'ambition : donner au lieu la qualité civique de Grand Central, animée par la lumière du jour.

Le cône, habillé de métal, est incliné vers le sud pour recueillir le plus de soleil. Dans ce cône est suspendue l'œuvre Sky Reflector-Net, de James Carpenter Design Associates, Grimshaw et Arup, dont la recherche de forme revient à Schlaich Bergermann und Partner : elle compte près de 10 000 éléments en acier inoxydable et porte 952 panneaux d'aluminium perforé. Ajourés à 20 % en haut du filet et à 48 % en bas, les panneaux paraissent presque vaporeux. Conçu comme un élément de la ventilation du pavillon, le filet fonctionne comme une cheminée solaire qui aide à évacuer l'air chaud par des conduits cachés derrière les panneaux. Grimshaw a aussi dessiné 88 ailettes de verre, suspendues juste sous l'oculus.

L'immeuble Corbin est bâti selon la technique de la cage : colonnes de fonte, poutres de fer forgé et murs de maçonnerie non porteurs ; à sa construction, c'était l'édifice le plus haut de son îlot. Pour sa façade, environ 5 000 pièces de terre cuite ont été relevées une à une, et plus de 500, irréparables, refaites. Des escaliers mécaniques descendent sous les fondations d'origine, dans un puits qui laisse voir des arches de maçonnerie inversées.

Le Fulton Center est un pôle de correspondances du métro : il relie des stations de Lower Manhattan, dont celles qui desservent le site du World Trade Center. Les entrées de l'immeuble Corbin donnent elles aussi accès aux quais.

La station est accessible aux personnes handicapées. L'œuvre Sky Reflector-Net se voit depuis l'angle de Broadway et de Fulton Street.