Arsenal de Metz

L'Arsenal de Metz est d'abord un arsenal militaire, construit entre 1861 et 1863 sur le site de l'ancienne citadelle, à la limite sud du centre ancien. Il y voisine avec la basilique Saint-Pierre-aux-Nonnains, le grand magasin, le palais du gouverneur militaire et l'actuelle école supérieure d'art de Lorraine. Acquis par la ville en 1971, le bâtiment est d'abord voué à la démolition ; sa conservation est décidée après une mobilisation des habitants.

La transformation est confiée à Ricardo Bofill à l'issue d'un concours international lancé en 1984, qui réunit cinq candidats, dont l'architecte messin Jean-Louis Jolin. Le programme exprime clairement le souhait de préserver l'esprit du lieu, et la plupart des concurrents gardent l'ensemble des constructions existantes ; Bofill, lui, transforme profondément l'arsenal et remodèle la topographie du site. Architecte mandataire, il conduit le projet avec trois architectes associés établis à Metz : Albert Longo, ainsi que Jean-Luc Gibert et Gérard Hypolite, fondateurs de l'agence Gibert-Hypolite. Livré en 1989, l'ouvrage est la première des rares œuvres de Bofill issues de la transformation d'un édifice existant, et la première de ses salles de spectacle.

En janvier 2024, le conseil municipal de Metz décide de donner à l'Arsenal le nom de Jean-Marie Rausch, élu maire en 1971 et mort le 5 janvier 2024.

Le parti de Bofill tient dans un retournement. L'arsenal du XIXe siècle s'organisait autour d'une cour centrale, en plan de U ouvert sur l'avenue Ney, et sa partie principale s'enfonçait dans un terrain qui, au cœur de la citadelle, domine l'avenue de huit mètres. Bofill démolit cette aile principale et ouvre le bâtiment de l'autre côté, vers l'intérieur de la citadelle. Il tire ainsi parti de la pente : il gagne 8 des 15 mètres de hauteur dont la grande salle a besoin. Il libère aussi la chapelle des Templiers, jusque-là prise dans un angle du bâtiment, et organise la mise en scène de la basilique Saint-Pierre-aux-Nonnains. La rampe de l'aile nord est supprimée au profit d'un large escalier, dans l'alignement de la chapelle, entre l'Arsenal et l'école d'art voisine.

L'édifice s'inscrit aujourd'hui dans un quadrilatère de 90 m sur 45, en plan de U : le long corps central, côté avenue Ney, abrite le grand hall ; l'aile nord reçoit la salle de l'Esplanade, l'aile sud le Studio du Gouverneur. Le pavillon sur l'avenue est prolongé jusqu'aux deux ailes, dont les croupes droites cèdent la place à des frontons-pignons. Partout, deux niveaux sous des toits à deux versants en zinc. Les façades superposent des arcades au rez-de-chaussée et des baies, séparées par un large bandeau ; un placage de pierre claire, dont l'appareil dessine pilastres et chapiteaux simplifiés, les recouvre entièrement, et la pierre de Jaumont souligne le soubassement, les arcades jusqu'à l'entablement, les arcs en plein cintre et leurs clés. La structure est en moellons dans les parties anciennes et en béton armé dans les parties neuves.

La grande salle occupe le dessous de la cour surélevée, qui s'ouvre vers l'ouest. Haute de quinze mètres, elle s'enfonce dans le sol sur deux de ses trois niveaux. C'est un simple parallélépipède, dont les travées reprennent exactement celles du bâtiment en U. On y entre par le haut, depuis une galerie périphérique de plain-pied avec le grand hall : elle dessert les gradins placés de part et d'autre de la scène, et les balcons sur les grands côtés. Sur toutes les parois, la marqueterie de hêtre et de sycomore, séparée par des joncs de bronze, compose un décor néo-classique. La scène est encadrée par deux avant-corps à colonnes, hauts de deux niveaux et larges de trois travées. Au plafond, de profonds caissons acoustiques suivent la trame des travées et portent aussi l'éclairage. La salle est conçue comme une pièce urbaine entourée de façades, à la manière des théâtres antiques, et elle est reconnue pour son acoustique.

L'Arsenal compte trois salles pour la musique acoustique et sonorisée. La Grande Salle offre 1311 places assises, la salle de l'Esplanade 352. Le Studio du Gouverneur servait avant tout aux répétitions, aux stages de danse et aux ateliers de pratique artistique ; depuis 2013, il est équipé pour diffuser aussi de la musique amplifiée. La programmation va du jazz aux musiques symphoniques, en passant par la musique baroque, la musique de chambre et la danse.

Le bâtiment abrite aussi une galerie d'exposition consacrée à la photographie, qui dispose de 115 mètres linéaires d'exposition, ainsi que le salon Claude Lefebvre, au deuxième étage, dont les fenêtres donnent à la fois sur le jardin de l'Esplanade et sur la place de la République. La salle de l'Orangerie, au même étage, donne directement sur la grande terrasse, d'où l'on voit la chapelle des Templiers et Saint-Pierre-aux-Nonnains. Une boutique consacrée à la musique et un bar complètent le lieu.

Le bâtiment est ouvert du mardi au samedi de 13 h à 18 h, et une heure avant chaque spectacle ; la billetterie de la Cité musicale-Metz s'y trouve. Des visites guidées sont possibles sur demande. L'Arsenal est au 3, avenue Ney, à Metz.