Les Colonnes de Saint-Christophe

Dans la ville nouvelle de Cergy-Pontoise, le quartier de Cergy-Puiseux, rebaptisé Saint-Christophe, doit accueillir une nouvelle centralité ; le site axial qui lui est réservé fait l'objet d'un concours « immeuble de ville ». Le Taller de Arquitectura de Ricardo Bofill reçoit directement l'une des tranches, sous sa forme opérationnelle. Le chantier court de 1981 à 1986.

Le terrain se trouve à la terminaison sud du centre du quartier, là où doit naître une succession de jardins qui descendent vers l'Oise. L'établissement public d'aménagement y veut des logements monumentaux, à l'échelle de la ville, qui restent dans le gabarit général du quartier. Bofill y trouve un contexte favorable à l'essor de son langage postmoderne. L'ensemble est surnommé le « petit Versailles ».

Pensée pour rythmer un parcours et desservir les logements plutôt que pour attirer l'animation, la place ne devient un lieu d'attraction qu'avec l'intervention de l'artiste Dani Karavan, sa tour inclinée et son laser ; son mouvement circulaire entre alors en résonance avec la faille qui traverse l'édifice en hémicycle, première manifestation de l'Axe majeur. La tour voulue par Karavan est inaugurée en 1986. En 2022, l'ensemble reçoit le label « Architecture contemporaine remarquable ». Ce label couvre les façades et les toitures des quatre édifices de logements, les cours des Frontons et des Chapiteaux et la place, et signale les halls d'accès et les cages d'escalier comme intérieurs remarquables.

La place est dessinée par un corps de bâtiment en demi-cercle qui simule un portique monumental ; deux édifices de quatre étages, chacun organisé autour d'une cour carrée engazonnée, le précèdent. Le tracé régulateur de l'ensemble s'appuie sur le carré générateur et la section dorée ; dans chaque sous-ensemble de logements, des carrés sont agrandis en rectangles d'or.

Une faille verticale, sur toute la hauteur, sépare le demi-cercle en deux ; la coupe d'une colonne à tailloir la met en scène. Elle est dans l'alignement de l'Axe majeur, qui s'étage en terrasses jusqu'à l'Oise et à la base de loisirs, au sud-est. Treize sous-ensembles, le plus souvent de trois travées, divisent le demi-cercle ; les séjours des appartements traversants s'ouvrent sur la place.

Sur le demi-cercle, chaque travée réunit deux colonnes engagées, montées sans interruption du rez-de-chaussée au quatrième étage, de part et d'autre d'une verrière réfléchissante sur toute la hauteur. Le couronnement forme un attique continu, pris dans un entablement : les baies y occupent la place des métopes, entre des trumeaux à triglyphes. Vers l'extérieur, les façades du demi-cercle sont en béton nu, marqué de lignes de refend.

Les deux édifices à cour carrée répètent onze fois la même travée : un soubassement, un étage noble que souligne une baie continue sous un fronton triangulaire, puis un niveau sommital sous une corniche, le tout scandé par deux pilastres colossaux.

Les voiles de béton ont été coulés sur place avec des coffrages tunnels, et les parements et panneaux de béton blanc préfabriqués ont été assemblés sur le chantier. En octobre 2018, une peinture blanche étanche a été appliquée directement sur le béton de plusieurs façades des deux édifices à cour carrée.

Au cœur de la place se dresse la tour Belvédère de Dani Karavan : un ouvrage en béton préfabriqué de 36 m de haut, légèrement incliné, de 1,5°, qui dissimule un escalier.

L'ensemble compte 380 logements et 2 100 m² de commerces, implantés systématiquement au rez-de-chaussée. La place fait la jonction entre l'Axe majeur et l'axe piéton qui conduit à la Bastide, puis à la gare de Cergy-Saint-Christophe.

Ce sont des logements : l'ensemble se découvre de l'extérieur, depuis la place des Colonnes Hubert Renaud, où commence l'Axe majeur, un parcours urbain de 3,2 km. Ses adresses sont sur l'avenue de Mondétour et la place des Colonnes.