Les Échelles du Baroque

Le terrain se trouve dans le périmètre de la ZAC Guilleminot-Vercingétorix, aux abords des voies ferrées de la gare Montparnasse. En 1979, le projet d'aménagement change d'orientation : 17 000 m² de jardins, de placettes et de zones piétonnes doivent être créés, et l'on dessine à grands traits une vaste place publique là où se croisent les rues du Commandant-René-Mouchotte et Jean-Zay. Les études de la ZAC, confiées dans les années 1970 à Maurice Novarina, passent en 1980 à Ricardo Bofill, dont l'atelier dessine l'opération depuis 1979.

L'ensemble, conçu pour la SAGI par l'atelier de Bofill, le Taller de Arquitectura, est achevé en 1985. Dans la maquette de Bofill, la place de Catalogne n'apparaît qu'en demi-cercle, celui de l'opération qu'il a intitulée « les Échelles du Baroque ». Les deux immeubles circulaires qui l'encadrent sur la place ne sont pas de lui : ils sont confiés en 1986 à Maurice Novarina et à son fils Patrice.

Le jardin qui occupe le centre de l'immeuble de la place de Séoul est ouvert en 1986 ; il est rénové en 1998.

Pour le Taller de Arquitectura, un ensemble de logements en centre-ville peut se concevoir comme une église baroque : l'épaisseur des murs contient alors les logements, et l'espace intérieur, les rues et les places. Les deux façades diffèrent : l'extérieure est composée en relation avec la trame urbaine voisine, l'intérieure sert de fond de scène à l'espace public. Deux immeubles bien distincts, l'Amphithéâtre et les Colonnes, s'articulent autour de deux places, l'une en forme de théâtre, l'autre elliptique, à partir d'une place circulaire située dans l'axe de la rue du Commandant-René-Mouchotte. Chaque immeuble compte sept niveaux, du rez-de-chaussée au sixième étage.

Toutes les façades sont faites de panneaux préfabriqués de béton architectonique. Portes, fenêtres, colonnes et pilastres s'y assemblent comme les mots d'un langage venu de la tradition classique. Le baroque se lit dans les places circulaires, en courbes et contre-courbes, et dans la mise en scène théâtrale d'ornements néoclassiques sur les façades.

Sur la place de Séoul, la façade intérieure est un mur-rideau que rythment des colonnes de verre de 2 mètres de diamètre, et chaque logement y reçoit un bow-window. Certains logements s'étendent sur deux niveaux, avec un balcon intérieur face au mur-rideau.

Ce sont des logements, surtout tournés vers les deux places intérieures, tandis que la place de Catalogne figure l'espace public extérieur. Des commerces occupent le rez-de-chaussée. Le projet prévoyait l'Amphithéâtre comme logements aidés et les Colonnes comme appartements destinés à la vente libre.

Au centre de l'immeuble de la place de Séoul, un jardin municipal de près de 3 500 m² déploie une pelouse circulaire, entourée d'une balustrade de pierre que ponctuent cinq magnolias grandiflora, des rosiers, des abélias et des cotonéasters.

On découvre l'ensemble de l'extérieur, depuis la place de Catalogne (14e arrondissement), près de la gare Montparnasse. Le jardin des Colonnes, où l'on entre par la place de Séoul, est ouvert tous les jours de 7 h à 19 h et accessible aux personnes à mobilité réduite.