Serre de Bary (ancienne serre Victoria) du Jardin botanique de l'Université de Strasbourg

Le jardin botanique de Strasbourg, fondé en 1619 au sein de l'Académie de médecine, est ravagé par le siège prussien de 1870. Après l'annexion de l'Alsace en 1871, l'empire allemand reconstruit l'université ; à partir de 1878 environ, un nouveau jardin est aménagé dans le quartier de la Neustadt, sous la direction scientifique du botaniste Anton de Bary (1831-1888). Il ouvre le 26 novembre 1884 avec un arboretum, des rocailles, une école de botanique et de vastes serres chauffées.

L'architecte Hermann Eggert (1844-1920), l'un des concepteurs du quartier universitaire wilhelmien et auteur du Palais du Rhin, dessine le complexe. Le pavillon destiné aux plantes aquatiques chaudes, construit en 1884-1885, s'appelle d'abord Warmwasserpflanzenhaus puis Viktoriahaus. Le 11 août 1958, un violent orage de grêle endommage gravement les grandes serres, dont un dôme central abritait le palmarium ; elles sont démolies en 1963 pour laisser place à un nouvel institut de botanique, bâti en 1965-1967 sous la direction de Henri-Jean Maresquelle, et à de nouvelles serres achevées en 1967.

La serre Victoria échappe à la démolition. Elle reçoit le nom de serre de Bary lors de travaux menés dans les années 1980, avant une rénovation partielle dans les années 1990 ; le jardin est inscrit monument historique le 7 décembre 1990 et la serre elle-même classée le 25 mars 1993. Fermée au public en 2009, elle n'abrite plus de plantes. Retenue en 2026 par la Mission Patrimoine, elle bénéficie d'une collecte de la Fondation du patrimoine, avec des travaux envisagés de 2027 à 2029.

La serre de Bary adopte un plan dodécagonal, à douze pans vitrés que la documentation universitaire décrit comme un véritable puits de lumière. L'ossature est métallique ; le soubassement est en grès, volontairement bas pour conserver chaleur et humidité, selon la revue Jardins de France. Au centre se trouve un bassin chauffé de 7 mètres de diamètre, maintenu entre 25 et 30 °C, où flottaient les feuilles du nénuphar géant. Dans le complexe d'origine, la serre Victoria se distinguait aussi par sa cheminée de chauffage en brique, bien reconnaissable sur les anciennes vues.

Les désordres sont aujourd'hui importants. Le soubassement en grès s'affaisse, ce qui déforme l'ossature ; les vitrages sont fissurés, des pierres d'angle brisées, des éléments métalliques corrodés, les peintures au plomb se dégradent et le bois pourrit par endroits. Le chauffage est hors d'usage et le bassin fuit. Le projet de restauration prévoit la reprise des fondations, le remplacement des vitrages par un verre feuilleté plus performant thermiquement, le retrait des peintures au plomb de l'ossature, la reconstruction de la toiture et l'installation d'un nouveau chauffage.

La serre était dédiée au nénuphar géant d'Amazonie, appelé Victoria regia dans la documentation du jardin, introduit en Europe au milieu du XIXe siècle et exigeant une eau chaude et beaucoup de lumière ; ses feuilles atteignent environ 2 mètres de diamètre selon la presse locale. Jusqu'en 2011, selon la revue Jardins de France, on y voyait aussi des palétuviers, du papyrus et des fougères. Le bassin, fissuré pendant la Seconde Guerre mondiale puis comblé de terre, a été remis en eau lors de la rénovation partielle des années 1990.

La serre ne contient plus de plantes. Les collections tropicales du jardin se trouvent aujourd'hui dans les serres de 1967 : la grande serre tropicale, haute de 12 mètres et maintenue à 25 °C minimum, abrite plus de 450 espèces, dont des palmiers, des bananiers, des plantes carnivores et la sensitive. Le projet de restauration vise à y rétablir la culture du Victoria.

La serre de Bary est fermée au public depuis 2009 et ne se visite pas ; on peut toutefois l'observer depuis les allées du jardin botanique, situé rue Goethe derrière le Palais universitaire. Le jardin, d'environ 3,5 hectares, rassemble plus de 6 000 espèces ; on y trouve la grande serre tropicale, la serre froide et un sentier des arbres centenaires. Le site Cotad signale des visites guidées gratuites le premier dimanche du mois.

La visite se combine naturellement avec le quartier impérial de la Neustadt, dont la place de la République et le Palais du Rhin, également dû à Hermann Eggert, permettent de mesurer l'ampleur du programme architectural wilhelmien. Mieux vaut vérifier l'état d'avancement du chantier avant de planifier une visite liée à la restauration.