Serres tropicales du Jardin botanique Jean-Marie Pelt

Le premier jardin botanique de Nancy est créé en 1758, rue Sainte-Catherine. Au XXe siècle, l'institution essaime : un jardin d'altitude, le Haut-Chitelet, est aménagé dans les Vosges en 1966, puis un vaste jardin est créé sur le domaine du Montet, à Villers-lès-Nancy, et inauguré en 1975. Dès 1976, la Ville de Nancy et l'université s'associent pour gérer l'ensemble.

Les serres tropicales du Montet sont le fruit de plusieurs chantiers. Les archives municipales de Nancy conservent un dossier consacré à la réalisation d'une serre Palmarium, daté de 1978 à 1989 et riche de vingt-huit plans, puis un second dossier, de 1991, pour la réalisation d'une serre de collections, avec son cahier des charges et sept plans. Les sources consultées ne nomment pas le concepteur de ces bâtiments.

En 1993, le jardin historique de la rue Sainte-Catherine revient à la municipalité et prend le nom de jardin Dominique-Alexandre Godron ; trois ans plus tard, le Conservatoire et Jardins botaniques de Nancy réunit le Montet et le Haut-Chitelet. Le Montet reçoit le label « Jardin remarquable » en 2004, puis un pavillon d'accueil en bois et en verre, construit en 2005 sur les plans de l'architecte Christophe Presle.

Le 1er avril 2016, l'établissement devient les Jardins botaniques du Grand Nancy et de l'Université de Lorraine, et le site du Montet prend le nom de Jardin botanique Jean-Marie Pelt, en hommage au botaniste (1933-2015). Une cérémonie célèbre ce baptême le 23 avril 2016.

Les serres tropicales forment un seul bâtiment, qui associe une salle d'expositions temporaires à sept grandes serres, pour une surface totale de 2 500 m². Le visiteur y suit une succession de thèmes plutôt qu'un simple inventaire géographique : le palmarium, qui accueille aussi des plantes menacées, la végétation des milieux arides, la forêt tropicale humide, les plantes utilisées par l'homme, les plantes aquatiques et les épiphytes, une galerie des lianes, les relations entre plantes et animaux et, pour finir, les plantes carnivores.

L'ensemble s'est constitué en plusieurs temps : le dossier de la serre Palmarium couvre les années 1978 à 1989, celui de la serre de collections date de 1991. Les sources consultées ne donnent ni la hauteur des serres, ni leurs matériaux, ni le nom de leur architecte.

Le jardin compte un autre édifice notable, le pavillon d'accueil en bois et en verre réalisé en 2005 par Christophe Presle. Le domaine conserve enfin un témoin de son passé de propriété privée, la chapelle Sainte-Valérie, élevée entre 1868 et 1888 à l'initiative du baron Seillère, alors propriétaire du château du Montet, et restaurée de 2015 à 2017.

Le Jardin botanique Jean-Marie Pelt réunit plus de 12 000 espèces, réparties entre des collections de plein air, sur 25 hectares selon la Métropole, et les 2 500 m² de serres tropicales.

Cinq collections du jardin sont agréées par le Conservatoire des collections végétales spécialisées (CCVS) : les aracées tropicales (900 accessions, soit 550 espèces), les fougères tropicales (300 accessions, 250 espèces), les plantes myrmécophiles, associées aux fourmis (170 accessions, 150 espèces), les plantes carnivores (plus de 700 accessions, 550 espèces) et les obtentions des horticulteurs lorrains (393 accessions, 356 cultivars).

Le patrimoine de l'institution dépasse les plantes vivantes : les Jardins botaniques du Grand Nancy et de l'Université de Lorraine conservent plus de 300 000 planches d'herbier, constituées pour l'essentiel par des botanistes lorrains depuis le XVIIe siècle, une séminothèque de 25 000 sachets de graines, plus de 10 000 livres et périodiques, ainsi que des collections issues de l'ancien Institut agricole et colonial de Nancy (1902-1938).

Les serres se visitent au sein du Jardin botanique Jean-Marie Pelt, 100 rue du Jardin-Botanique à Villers-lès-Nancy, un site qui s'étend jusque sur Vandœuvre-lès-Nancy. Une demi-journée permet de parcourir les sept serres puis une partie des collections extérieures, labellisées « Jardin remarquable » depuis 2004.

Les serres offrent un abri chaud en hiver, tandis que la belle saison invite à prolonger la promenade dans le parc, où se dresse aussi la chapelle Sainte-Valérie. La visite peut se compléter par les deux autres sites de l'institution : le jardin Dominique-Alexandre Godron, rue Sainte-Catherine à Nancy, héritier du jardin botanique de 1758, et le jardin d'altitude du Haut-Chitelet, à Xonrupt-Longemer, dans les Vosges.