Louvre-Lens

Le 27 mai 2003, le ministre de la Culture Jean-Jacques Aillagon plaide pour que les grands établissements culturels parisiens se décentralisent. La candidature de Lens est retenue en novembre 2004. En janvier 2005, Daniel Percheron, à la tête de la région Nord-Pas-de-Calais, lance un concours international d'architecture, auquel 124 cabinets répondent. Le 26 septembre 2005, le jury choisit la proposition de SANAA, agence des Japonais Kazuyo Sejima et Ryue Nishizawa, avec la paysagiste française Catherine Mosbach.

Les mines de Lens ont laissé, à l'emplacement de leurs puits 9 et 9 bis, une friche de vingt hectares, que la nature a reconquise depuis la fermeture de l'exploitation en 1960. Le chantier commence en novembre 2009 et le musée ouvre le 4 décembre 2012, date de la Sainte-Barbe, fête des mineurs.

En 2013, SANAA, maître d'œuvre, et la région Nord-Pas-de-Calais, maître d'ouvrage, reçoivent l'Équerre d'argent du Groupe Moniteur pour le Louvre-Lens. Le bâtiment est labellisé « Architecture contemporaine remarquable » ; le parc de Catherine Mosbach a reçu en 2021 le label « Jardin remarquable ».

Fin 2024, la Galerie du temps est entièrement renouvelée. Sa nouvelle scénographie, de l'atelier AtoY, garde le principe de libre rencontre avec les œuvres imaginé à l'origine par SANAA, l'équipe du musée et le Studio Adrien Gardère.

Face à l'architecture linéaire et horizontale des anciennes mines, SANAA propose un bâtiment très long et de plain-pied. Il épouse la légère pente du terrain, ne dépasse jamais six mètres de haut et laisse voir par endroits la cime des arbres. Le bâtiment principal mesure 360 mètres de long.

Il enchaîne cinq volumes : un grand carré et quatre rectangles, joints uniquement par leurs angles. Le carré central est le hall d'accueil ; de part et d'autre se déploient deux ailes. L'aile est réunit la Galerie du temps et le Pavillon de verre ; dans l'aile ouest, la galerie d'exposition temporaire communique avec la Scène. Ce plan, un pavillon central flanqué de deux ailes, évoque celui du palais du Louvre.

Les volumes sont enveloppés tour à tour de vitrages du sol au plafond et de plaques d'aluminium anodisé sans joint apparent. Celles-ci renvoient une image estompée, presque floue, des contours du site, qui varie avec les déplacements du visiteur et avec la lumière. Tout en évitant la référence directe à l'architecture japonaise, Sejima et Nishizawa s'inspirent de sa tradition et offrent une alternative au « temple des arts » des musées européens du XIXe siècle.

Le hall d'accueil est une structure de verre. Des bulles de verre y abritent la médiathèque, la librairie-boutique et la cafétéria. Les deux ailes d'exposition ont des murs aveugles et reçoivent une lumière zénithale que des volets mobiles permettent de régler ; leurs poutres d'acier en T, très fines et rapprochées, laissent à chacune un seul volume. La Galerie du temps mesure 120 mètres de long pour 3 000 m², sans aucun poteau ; ses murs sont en aluminium et son sol en béton. Le Pavillon de verre, de 1 000 m², est entièrement vitré ; sa transparence ouvre sur le stade Bollaert-Delelis et sur les deux terrils de Loos-en-Gohelle. Des ouvertures zénithales placées au-dessus des escaliers donnent du jour au niveau inférieur ; le plafond est habillé de plaques d'aluminium perforé très clair, qui renvoient la lumière naturelle. Un volume enterré dans le remblai du site abrite les réserves et l'atelier de restauration, que le musée dévoile aux visiteurs.

Le parc de vingt hectares, avec ses onze entrées, fait partie du projet depuis l'origine ; Catherine Mosbach l'a dessiné. Trois grands axes de circulation, au nord et au sud, reprennent le tracé des anciens cavaliers, les voies ferrées qui menaient le charbon à la gare.

Le Louvre-Lens montre des chefs-d'œuvre du musée du Louvre. La Galerie du temps les réunit dans un seul espace ouvert, en un parcours chronologique gratuit qui va de la Préhistoire à nos jours. La galerie d'exposition temporaire accueille de grandes expositions internationales, et le Pavillon de verre présente les collections d'autres musées et collectionneurs de la région. La Scène reçoit théâtre, danse, cinéma, conférences et concerts.

Le musée accueille le public de 10 h à 18 h chaque jour sauf le mardi, et reste fermé les 25 décembre, 1er janvier et 1er mai. Le parc reste accessible chaque jour, y compris le mardi.

Des trains directs relient Paris, Lille et Arras à la gare de Lens. De là, un chemin piéton paysager conduit au musée en 20 à 25 minutes.