Villa Carpentier (Les Platanes)

Valère Carpentier, fabricant de fils, et son épouse, née Huybrechts, font bâtir à Renaix une résidence d'été. Elle s'élève d'après un projet de Victor Horta de 1899 et s'achève en 1903.

La commande s'élargit : Horta conçoit l'architecture, la décoration intérieure et le parc.

Le 22 juin 1983, la maison est protégée comme monument, intérieur et extérieur compris, de même que l'entrée du domaine avec ses piliers de pierre bleue ; le jardin est protégé comme site rural. La Commission royale des monuments et des sites appuie la protection sur les détails de « style Horta » de la maison et sur son intérieur Art nouveau, avec mobilier, lambris, peintures décoratives et tapisserie murale, ainsi que sur le parc, dont le tracé des allées suit la ligne gracieuse propre à l'Art nouveau, entre des alignements de hêtres et plusieurs arbres de valeur.

La maison est en brique rouge, avec une pierre colorée de Grandglise-Stambruges et de la pierre bleue pour le soubassement et les encadrements. Les toits de tuiles rouges portent des épis de faîtage ouvragés en plomb, une girouette et des cheminées ouvragées ; fenêtres et portes-fenêtres sont cintrées et munies de volets roulants. Au centre, la travée d'entrée est précédée d'un perron, et la porte est éclairée de part et d'autre par des luminaires de style Art nouveau. À gauche, une véranda de pierre bleue, aux colonnes et aux ornements de fer forgé, porte une terrasse ; à droite, une travée en avancée, en forme d'oriel, porte à l'étage une porte-fenêtre à balcon ouvragé. Sur la façade latérale droite, un médaillon de grès porte les initiales entrelacées C et H, celles des commanditaires. À l'arrière, une aile abrite la cuisine et, à l'étage, une ancienne chapelle domestique.

À l'intérieur, Horta dessine aussi le mobilier, exécuté par la firme Pelseneer, et l'aménagement se fait avec le concours d'A. Ciamberlani et d'E. Fabry. Le hall central, au sol de terrazzo, dessert les pièces voisines ; le salon, en avancée sur la façade, communique par des portes vitrées avec la salle à manger. Lors de l'inventaire du patrimoine de Renaix, mené de 1996 à 1998, peu de meubles de Horta restaient en place. Le hall gardait son banc encastré, accompagné d'une tapisserie murale signée E. Fabry et datée de 1902 ; dans la salle à manger, des toiles murales de Ciamberlani, de 1902 elles aussi, surmontaient la cheminée de marbre jaune et une porte. Les vitrages des portes venaient de la firme bruxelloise Evaldre. Les fenêtres sont à verre serti de plomb, les rampes en fonte, et les sols comme les murs portent des motifs floraux.

Le parc de trois hectares est lui aussi l'œuvre de Horta. Des allées de hêtres partent vers les différents points cardinaux, coupées par des cercles concentriques ; lors de l'inventaire, on y relevait notamment un séquoia géant, un ginkgo, un tulipier et un noyer noir. Les arbres ont été plantés en pensant à la vue depuis les nombreuses fenêtres de la villa. Au sud, de simples dépendances de brique sous toits de tuiles comprennent une habitation et un garage. On entre dans le domaine par une grille de fer peinte en blanc, entre des piliers de pierre bleue sculptés dans un style Art nouveau adapté.

La villa n'est pas un musée : c'est une maison privée.

La villa se visite en groupe, avec un guide, sur demande à l'office de tourisme de Renaix ; ces visites sont pour l'instant suspendues. Un groupe compte quinze personnes au plus ; un groupe plus nombreux est scindé et ses parties se suivent.

Le guide attend le groupe sur l'Engelsenlaan, d'où l'on rejoint la villa à pied. La visite dure deux heures, soit une heure et demie de visite guidée et deux trajets d'un quart d'heure à pied avec le guide ; elle comprend le parc et, au rez-de-chaussée, le hall, la salle à manger, le salon et le fumoir. La villa n'est pas accessible aux personnes à mobilité réduite.