Maison-atelier du sculpteur Fernand Dubois

Victor Horta est l'architecte de cette maison-atelier de l'avenue Brugmann, à Forest, construite de 1901 à 1903. Elle fait partie d'une enfilade d'immeubles remarquable, du n° 58 au n° 94.

Le sculpteur Fernand Dubois (1861-1939), qui la commande, était aussi graveur et médailleur symboliste. Élève de Charles Van der Stappen, il avait travaillé avec lui à la décoration du salon de l'hôtel Tassel, que Horta avait bâti en 1893. Le programme de la maison répond aux souhaits d'un commanditaire à la vie simple et aux moyens modestes : une construction sobre, qui réunit une maison de famille et un atelier d'artiste.

En 1961, l'architecte Jean Delhaye, devenu propriétaire, transforme l'intérieur, surtout du côté de l'atelier. Il installe au sous-sol une chaufferie, des sanitaires et des cuisines ; au rez-de-chaussée, il crée un garage dans l'entrée et aménage sanitaires et cuisine dans l'ancien atelier de couture ; il ajoute des faux plafonds au premier étage et intervient aux escaliers.

La maison est classée depuis le 20 juillet 1972.

La façade, revêtue de pierre bleue et de pierre blanche venue d'Euville et de Savonnières, joue de l'asymétrie : trois travées de largeurs inégales, à niveaux décalés, dont celle de l'entrée, au centre, est la plus étroite. Les baies varient de forme et de taille, la plupart sous un arc en anse de panier.

Au rez-de-chaussée, la porte de l'habitation s'ouvre sous un arc en anse de panier à triple voussure, dont l'extrados est légèrement brisé ; Dubois a dessiné lui-même la poignée à motifs végétaux et la sonnette. À droite, la porte cochère mène à l'atelier ; à sa gauche, deux fenêtres étroites grillées surmontent deux petites fenêtres de cave.

Au premier étage, la travée de gauche porte une porte-fenêtre précédée d'un balcon aux joues de pierre, qui enserrent une grille de fer forgé. À droite, l'immense baie éclairait à l'origine l'atelier du sculpteur, qui s'étendait sur tout le côté droit de la maison. Au deuxième étage, les travées latérales ont des fenêtres à colonnettes de fonte, avec des garde-corps de fer forgé au motif Art nouveau. Au centre, deux baies géminées à meneau de pierre se superposent : les arcs rampants de l'une s'orientent vers l'extérieur (le « papillon »), ceux de l'autre vers l'intérieur. Des rubans ornent les allèges.

Le plan d'origine s'organisait autour de l'atelier, pièce maîtresse. Celui-ci avait sa propre entrée, qui menait à une salle d'attente destinée aux clients de Dubois ; à l'arrière, un atelier de dessin surplombait l'espace de couture. De ce côté, le premier étage était laissé vide, pour donner de la hauteur à l'atelier de moulage de l'entresol et à l'atelier de sculpture situé au-dessus, que la grande baie vitrée éclairait en façade.

L'habitation occupait la partie gauche. Au rez-de-chaussée se succédaient les cuisines, la salle à manger et un salon ; au premier étage, une salle de jeux et un second salon ; le deuxième étage était réservé aux chambres et aux salles de bain. Les deux fonctions étaient séparées, mais Dubois voulait qu'elles restent étroitement mêlées : elles étaient reliées par deux escaliers communicants, au cœur de l'immeuble, qu'éclairaient en façade les fenêtres situées au-dessus de la porte d'entrée privée.

Le bâtiment abrite aujourd'hui l'ambassade de Cuba en Belgique.

Le bâtiment, occupé par l'ambassade de Cuba, se voit depuis la rue, au 80 de l'avenue Brugmann. Il est l'une des étapes d'une balade d'architecture Art nouveau et Art déco que propose visit.brussels.