Anciens magasins Wolfers Frères

Les plans de Victor Horta datent de 1909. L'immeuble, élevé rue d'Arenberg pour la maison de joaillerie et d'orfèvrerie Wolfers Frères, est inauguré en novembre 1912 ; le commanditaire est le joaillier Philippe Wolfers. Le programme réunit, avec le magasin, des ateliers d'orfèvrerie, une usine, deux étages administratifs et, à hauteur de la loggia, l'appartement privé du directeur. Horta dessine aussi le mobilier du magasin, en acajou, que la firme londonienne Sage exécute en 1912.

La firme Wolfers quitte l'immeuble en 1973. Le mobilier est démonté en 1974, et la famille Wolfers l'offre en 1977 aux Musées royaux d'Art et d'Histoire. Des dessins de Horta datés de 1930 prévoyaient une extension rue de la Montagne, qui n'a pas été réalisée.

L'immeuble a connu plusieurs transformations, surtout à l'intérieur. Un arrêté du 1er octobre 1981 classe comme monument sa façade et le grand magasin du rez-de-chaussée.

La façade, haute de 23 m, compte sept travées. Le rez-de-chaussée et l'entresol sont en granit de Suède ; quatre niveaux de pierre blanche en grand appareil les surmontent, puis vient un étage en retrait, éclairé par sept lucarnes. Horta joue sur l'opposition des matières et sur le décalage des axes : à gauche, un bow-window convexe rompt la symétrie. Il renonce ici aux structures métalliques apparentes.

Au rez-de-chaussée, les vitrines ont des hauteurs variées pour suivre la pente du terrain. La porte d'entrée à deux battants est munie d'une grille en fer forgé dont le haut dessine des coups de fouet, et l'auvent du magasin se manœuvre par de fines tiges métalliques moulurées. Un grand tympan cintré portait autrefois l'enseigne « Wolfers Frères ». Au-dessus, trois étages développent un rythme de fenêtres jumelées ; le quatrième est rythmé par des colonnes à chapiteau incurvé, qui forment une galerie aux balcons à panneaux creusés.

Le plan, irrégulier, s'organise de part et d'autre de deux cours intérieures, solution préconisée par Philippe Wolfers.

Le mobilier d'origine du magasin est présenté depuis 2017 dans une salle du Musée Art & Histoire, au Cinquantenaire. Cette salle ressemble par sa forme et ses dimensions à l'espace conçu par Horta ; l'implantation et les couleurs d'origine y ont été reproduites.

L'immeuble se regarde depuis la rue d'Arenberg, aux numéros 11-13, dans le centre de Bruxelles.

Le mobilier d'origine du magasin se voit au Musée Art & Histoire (parc du Cinquantenaire 10), ouvert du mardi au dimanche ; le musée est fermé le lundi, ainsi que le 1er janvier, le 1er mai, le 1er novembre, le 11 novembre et le 25 décembre.